科学者たちは、感情の神経生物学という新しい科学を創造しようとしている。

人生の出来事に対して皆が同じように反応すると考えるのは間違いだと、リチャード・J・デイビッドソン博士とシャロン・ベグリーによる新著『あなたの脳の感情的生活』の著者であるリチャード・J・デイビッドソンとシャロン・ベグリーは、ニューズウィーク誌の記事で主張している。「なぜある人は離婚からすぐに立ち直るのに、別の人は自己嫌悪や絶望に陥ってしまうのか？ なぜある人は解雇されてもすぐに別の仕事を見つけるのに、兄弟は何年も自分の失敗者だと感じているのか？」と著者たちは問いかける。彼らは、科学、つまり「感情の神経科学」がその答えを提供してくれると信じている。

すべては、デイビッドソンが個人の「感情スタイル」と呼ぶものに帰着する。「それは、性質、強度、持続期間が異なる感情的な反応と適応的反応の集合体である」と著者らは記している。彼らの見解では、各人の「感情プロファイル」は指紋や顔と同じくらいユニークである。

デイビッドソン氏は自身のアプローチの斬新さを指摘する。「脳スキャンやその他の方法を使って、感情的なスタイルとそれを構成する6つの要素が脳活動の特徴的なパターンとどのように関連しているかを追跡した。」

科学的な「自明の理」とは反対に、感情のスタイルは、とりわけ認知、思考、論理を司る脳の領域の活動によって決定されるとデイビッドソンは考えています。一方、感情は動物に似た脳領域の活動によって決定されるため、従来は感情は卑劣で動物的なものだと考えられてきました。彼は重要な実践的な結論を導き出しています。「感情のスタイルは、思考を体系的に鍛えることで変えることができる」

著者は、人々の感情状態の管理に関する実験の中で、悲しみ、憤り、その他の否定的な感情を素早く抑制する能力は、感情の中枢と考えられている脳の部位ではなく、思考を司る前頭前野の活動と関連していることを発見しました。つまり、感情スタイルの6つの要素の1つである否定的な感情への抵抗は、前頭前野の左側（右側と比較した場合）の活動の活発さと関連しています。感情的に安定した人では、この部分の活動は不安定な人よりも30倍も高くなることがあります。

その後の実験を経て、科学者たちはそのメカニズムを解明しました。前頭前葉の左側が、脳内の扁桃体（通常、ネガティブな感情が生じる領域）を抑制していることが判明しました。また、前頭前葉と扁桃体をつなぐ脳内の軸索が多いほど、ネガティブな感情から回復しやすくなることも判明しました。「この2つのメカニズムのおかげで、思考する脳は繊細な魂をうまく落ち着かせ、ネガティブな経験に惑わされることなく計画を立て、行動することができるのです」と研究者たちは結論付けています。

著者らは、成人の脳にも可塑性があり、適切な思考や意図などを通じて、上記のメカニズムを開発できると確信している。ハーバード大学で行われた実験では、被験者に右手でピアノを弾くことを想像させたところ、1週間後、右手の指を司る運動野の容積が増加した。「脳内の神経細胞の構造を変えることは可能だ」と著者らは結論づけている。

彼らは、精神的な訓練（瞑想やいわゆる認知行動療法など）を通じて、不満な特性を取り除くことを勧めています。

内省的な傾向のある人は、思考や感情を受動的かつ客観的に観察する、いわゆる「意識的な瞑想」を実践すべきです。著者たちは、これを感情のスタイルを変える最も効果的な方法の一つと考えています。それは「失敗に囚われてしまう連想の連鎖を弱める」のです。「心の中で過去のあらゆる災難を思い返し始めると、すぐに心が立ち止まり、いかに簡単に気が散ってしまうかに気づき、これが高次神経系の興味深い活動過程であることに気づくでしょう。そして、その渦に巻き込まれることはありません」と著者たちは記しています。彼らは頑固な悲観主義者を楽観主義者に変えられるとは約束していませんが、感情のスタイルを変えることは可能だと断言しています。ただし、その方法はあくまでも個人に委ねられています。

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