科学者たちは確信している：抗生物質はウイルスに影響を与えることができる。

抗生物質に抗ウイルス作用がないことは誰もが知っています。抗生物質は、細菌、真菌、あるいは腫瘍組織など、あらゆる細胞に作用し、その分子プロセスを阻害します。その結果、細胞は死滅します。ウイルスは細胞組織を持たず、核酸とタンパク質の複合体に過ぎません。したがって、抗生物質はウイルスの活動に影響を与えることはできません。

科学者たちは、ウイルスと抗生物質を別々に議論すれば、こうした議論は妥当であると確信しています。しかし、ウイルスは真空中で生きているわけではありません。増殖するには、組織や臓器全体の構成に含まれる細胞に侵入する必要があります。ウイルスは、例えば生活環境の変化を背景に、抗生物質の存在を感知できるのでしょうか？

科学者たちは長年、抗生物質の存在下でウイルスの感受性がどのように変化するかを解明しようと試みてきました。しかし、明確な結果は得られていません。

つい最近、専門家たちは単純ヘルペスウイルスの増殖を調べる別の実験を行いました。このウイルスはあらゆる粘膜組織に侵入することができます。この実験では、抗生物質を用いてげっ歯類の膣粘膜を治療しました。抗生物質はウイルスの増殖プロセスを阻害し、病気の症状を緩和することがわかりました。つまり、抗生物質はウイルス感染が本来の力を発揮するのを妨げたのです。

当初、実験では複数の抗生物質が併用されました。しかしその後、科学者たちは、発見された抗ウイルス効果を持つ特定の薬剤を特定したいと考えました。まず第一に、薬剤の作用機序をより深く理解するためです。ネオマイシンはそのような抗ウイルス抗生物質となりました。この薬剤は、抗ウイルス防御を制御する細胞内遺伝子を刺激しました。この薬剤のより詳細な作用機序は未だ解明されていません。しかし、抗生物質療法の効果は微生物の破壊だけでなく、分子細胞プロセス全体に影響を与えることが既に明らかになっています。

専門家たちは、別のウイルス、インフルエンザウイルスに対するネオマイシンの効果を試験しました。しかし、この薬剤の作用は変化しました。薬剤をげっ歯類の鼻腔に投与すると、ウイルス株に対する耐性が数倍に増加したのです。ネオマイシンを投与しないと、感染したマウスは死亡しましたが、薬剤投与下では40%のげっ歯類が生存しました。

もちろん、これはウイルス感染症の治療に抗生物質を大量に使用すべきだという意味ではありません。第一に、すべての抗生物質がこのような効果を示すわけではありません。第二に、すべてのウイルスが抗生物質にこのように反応するわけではありません。第三に、ウイルス感染症に対する抗生物質療法に具体的な効果があるかどうかはまだ明らかではありません。抗菌薬は体内の有益な細菌叢に悪影響を及ぼすことが知られているからです。

現時点では、科学者たちはこの研究結果について次のようにコメントしています。一見普通の薬、例えば抗生物質でさえ、私たちを驚かせることがあります。この発見の臨床応用についてはまだ議論されていません。

研究の詳細はwww.nature.com/articles/s41564-018-0138-2をご覧ください。

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