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フロリダ州のメイヨー・クリニックの研究者たちは、膵臓がんの95%以上を占める膵管腺がんの治療を改善する可能性のある新たな戦略を開発した。膵管腺がんは進行が速く、多くの場合致死的であり、従来の化学療法には抵抗性である。
この研究の結果は科学誌PLoS ONEの1月号に掲載された。
研究者らは、膵臓腫瘍の増殖を加速させる一因となる、常に活性化している分子経路を解明しました。この発見は、これらの分子経路を「オフにする」方法があることを示唆しています。専門家らによると、抗腫瘍薬ボルテゾミブの助けを借りて実施されるこの戦略は、既に複数の血液がんの症例で効果を発揮しています。
「私たちの戦略の目標は、がん細胞の拡散を減らし、すい臓がんの治療に役立つ可能性があることだ」と、研究の筆頭著者でメイヨー・クリニックの生化学および分子生物学教授のピーター・ストルツ博士は述べた。
膵臓がんの特徴の一つはNF-κBの活性化であり、これが化学療法に対するがんの耐性の要因の一つであると考えられます。
NF-κB は、がん関連の炎症に関係する転写因子であり、細胞の増殖を維持し細胞死を防ぐ遺伝子発現を活性化します。
NF-κBの活性化には、いわゆる古典的経路と代替経路という2つの経路があります。科学者たちは、古典的経路とは異なる遺伝子が関与する代替経路に注目してきました。どちらの経路も膵臓がんの発生に積極的に関与しています。
研究者たちは、NF-κBの活性はTRAF2と呼ばれるタンパク質に依存していることを発見しました。体内のこのタンパク質の量が不足すると、膵臓腫瘍の急速な増殖に寄与します。
研究者らは、膵臓がんのサンプル55個を研究することでこの発見をなし、患者の69%はTRAF2タンパク質のレベルが低かったが、NF-κB活性化の代替経路に関与する他の分子のレベルが高かったことを発見した。
科学者らによると、薬物、化学療法、ボルテゾミブ、その他の阻害剤の「カクテル」が膵臓がん患者に効果があるかもしれないという。
専門家らは、この戦略には大規模な臨床試験が必要だと述べているが、今回の研究結果は膵臓がんの治療法改善への希望を与えている。
膵臓がんは悪性腫瘍であり、がんの中で6番目に多く発症し、主に高齢者に多く見られます。膵臓がんの症状は現れにくいことが多く、進行の早い段階での診断が困難です。