現時点では、高血圧が体力の低下、慢性的な片頭痛、そして全身の不快感の原因であることが医学的に知られています。最近の研究では、脳の活動や精神能力も血圧に左右されることが示されています。
高血圧の人は外部刺激に対する脳の反応がわずかに遅く、当然ながら情報の知覚と処理の速度にも影響することが判明しました。脳と血圧の依存関係に関心を抱いたオーストラリアの専門家たちは、このパターンを研究するために一連の実験を行いました。実験には22歳から80歳までの約500人が参加しました。研究期間中、ボランティアたちは知能と反応速度に関する様々なテストに精力的に取り組みました。
得られた結果は次のことを示しました。高血圧のすべての人は、高血圧と診断されていない人よりも有意に悪い結果を示しました。
参加者は実験前に違法薬物、麻薬、アルコール飲料を一切摂取していなかったため、主催者は実験の純粋性を保証できます。また、実験直前に喫煙した参加者はおらず、精神疾患や知的障害を患っているボランティアもいませんでした。
頸動脈圧の上昇がみられた被験者は、すべての検査項目において最も悪い成績を示しました。上腕動脈圧のみの上昇がみられた被験者は、視覚反応検査においてのみ成績が悪かったのです。
高血圧は、健康について真剣に考えるきっかけとなります。心筋梗塞、心不全、脳卒中、血管疾患のリスクが最も高いことが知られています。高血圧は意識や知覚の障害を引き起こし、失明に至ることもあります。専門家の中には、高血圧を「静かな死」と呼ぶ人もいます。実際、多くの人は何年もの間、自分の血圧が正常値よりも大幅に高いことに気づいていません。頭痛、吐き気、過度の不安を感じることもありますが、これらの症状を血圧と関連付けて考える人は多くありません。
統計によると、ここ数年で高血圧患者数は数倍に増加しています。科学者の意見は分かれており、患者数の増加は、人々が健康状態を注意深く観察し、危機的状況に陥る前に専門医に相談するようになったためだと考える人もいます。一方で、環境や不健康な生活習慣も患者数の増加に影響を与えていると確信する人もいます。科学者たちは、高血圧患者の老化は健康な人よりも10~15年早く始まると指摘しています。