エンジニアが腰痛用ウエストコートを開発

脊椎の一部の痛みは、多くの患者にとって一般的かつ深刻な問題です。医師はこのような症状に頻繁に遭遇します。

現在、世界中の成人の50%以上が、様々な原因による周期的または系統的な腰痛に悩まされています。例えば、統計によると、アメリカ人の約80%が、様々な強度の腰痛に悩まされています。

専門家たちは、この問題の蔓延だけでなく、その「若返り」にも落胆している。かつては中高年層に特有の痛みだったのに、今では10代の若者でさえ脊椎の問題を抱える可能性があるのだ。アメリカの医師たちが指摘しているように、16年間で腰痛の治療を求める人の数は少なくとも10%増加している。

同じ統計には他の指標も示されています。患者の最大 40% が痛みが日常生活に支障をきたしていると訴え、37% が痛みのために睡眠障害を抱えており、38% の患者が痛みのために身体活動を一切断念しています。

ヴァンダービルト大学のエンジニアたちが、重量物を持ち上げたり、活発な動きをする際に脊椎をサポートすることを主な機能とするユニークなベストを発明しました。この発明は、ブリスベンで開催された国際バイオメカニクス学会のオーストラリア大会で初めて発表されました。

「特別なスーツを着てヒーローに超能力を与えるテレビキャラクターにはうんざりしています。多くの人が自分用にそのような服を求めています。しかし、私たちの仕事は人に超能力を与えることではなく、苦しみや日常生活の困難から解放することです。例えば、自分の赤ちゃんを抱っこできないと嘆く人がたくさんいます」と、一流エンジニアのカール・ゼリク氏は冗談めかして語る。

ユニークな開発として、2つのセクションに分かれたベストがあります。片方のセクションは胸部を固定し、もう片方のセクションは脚の上部に固定され、ゴム製のストラップで胸部と連結されています。ストラップは緩めることができ、運動を始める前にのみ締め付けます。

ベルトを固定すると、ベストは腰部を支え、胴体を曲げる際に過度の負担を軽減します。専門家はボランティアによる臨床実験を行い、ベストが背筋の負担を45%軽減することを証明しました。

「多くの患者は、深刻な腰痛を、科学的に証明されておらず、承認もされていない、往々にして自家製の治療法に頼って治そうとします。私は、慢性的な痛みのために仕事も家事もままならない患者を数多く見てきました。私たちの発明であるユニークなベストは、そのような人々の問題を長期にわたって、そして不快な後遺症もなく解決するはずです」と、ヴァンダービルト大学医療センターで脊椎疾患を専門とするアーロン・ヤング氏は語る。

現時点では、この発明に関するプレゼンテーションのみが行われた。ベストの量産開始、販売開始、そして装置の推定価格に関する情報はまだ得られていない。