インフルエンザは通常の呼吸によって感染する

おそらく老若男女問わず、誰もがインフルエンザウイルスの感染は空気中の飛沫によって起こることを知っているでしょう。最小のウイルスは、感染者の咳やくしゃみの瞬間に口や呼吸器から放出される、それと同じくらい小さな粒子の中に「隠れて」います。近くでくしゃみや咳の音が聞こえると、ほとんどすべての人が顔を背けたり、できるだけ遠くへ移動したりしようとします。こうした行動は、もはや後天的な本能と言えるでしょう。しかし、実際には、感染者にとってウイルスの拡散方法はそれほど重要ではありません。咳やくしゃみをしなくても、通常の呼吸をしているだけでもインフルエンザは感染を広げる可能性があるのです。メリー

ランド大学の研究者たちは、インフルエンザに感染した約150人の患者の状態と行動を観察しました。患者の中には、昨日か今日に最初の臨床症状が現れた人もいれば、数日前に現れた人もいました。

インフルエンザに感染した人々を観察しました。咳やくしゃみをする人もいれば、ただ呼吸するだけの人もいました。被験者の呼吸器から30分間放出された空気を検査し、ウイルスの有無を調べました。ウイルスの存在は、RNAとウイルス粒子の両方で確認されました。

咳やくしゃみの兆候がない患者から空気サンプルを採取したところ、約2例に1例、浮遊粒子中に比較的高いRNAウイルスが含まれていました。そして、そのようなサンプルの圧倒的多数には、ウイルス粒子が含まれていました。

したがって、既に指摘されているように、インフルエンザに感染した人は通常の呼吸動作をしているだけでもウイルスを「共有」しており、咳やくしゃみは感染拡大に全く必要ありません。さらに、研究者たちは、くしゃみをしている時の空気中のウイルス濃度は、これまで考えられていたほど高くないことを発見しました。したがって、くしゃみは、ウイルス拡散の点で、感染者の通常の呼吸よりも危険性が低い可能性があります。専門家によると、周囲の大気中に最も多くのウイルスを放出するのは呼吸です。

この研究で得られた情報は、ウイルス感染症（インフルエンザだけでなく、空気感染する他の急性呼吸器ウイルス感染症も含む）の蔓延を抑制するための、より効果的な新たな予防策の開発につながる可能性があります。将来的には、疫学者が季節性ウイルス感染症の潜在的な危険性と蔓延率をより客観的に判断できるようになる可能性は十分に

あります。一般の人々も、一定の結論を導き出すべきです。インフルエンザの初期段階で咳やくしゃみをしないからといって、社会に出ても良いというわけではありません。感染者は、通常の呼吸を通してさえ、知らず知らずのうちに多くの人々に病気を感染させてしまう可能性があります。

詳細はPNASのページに掲載されています。

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