ヘルメットを使った簡単な学習プロセス

米国のある研究センターでは、専門家が人間の脳に情報を「ダウンロード」し、学習プロセスを加速させることに成功しました。研究者たちは、実験は成功し、この技術は数年後には誰もが利用できるようになるだろうと述べています。

研究において、科学者たちは「ダウンロード」に特定の種類の知識、つまり飛行機を操縦する能力を利用することを決定しました。まず、彼らは「記録」時にフライトシミュレーターを操縦していた6人のプロパイロットの脳からデータを受け取りました。

次に、飛行機の操縦方法を全く知らず、これまで勉強したこともないボランティアたちに、特別な装置、つまり脳を刺激するための電極が取り付けられたヘルメットが渡されました。注目すべきは、ボランティアたちが2つのグループに分けられたことです。1つ目のグループは実際に脳を刺激され、2つ目のグループにはヘルメットを用いて刺激が行われるとだけ伝えられました。

科学者たちは刺激を利用して、被験者がプロのパイロットと全く同じ知識と技能を持つことを確実にすることを目指した。ただし、被験者は飛行機を操縦するための広範囲な訓練を受けず、実践的な経験を積んでいなかった。

参加者はシミュレーターで飛行機を着陸させる必要があり、実際に脳を刺激したグループは、脳を刺激しなかったグループよりも飛行機の操縦が 33% 優れていました。

科学者たちは、学習プロセスにおいて脳内の神経接続が形成され強化される（神経可塑性）。言い換えれば、脳は物理的なレベルで変化する。つまり、新しい知識を受け取った瞬間に特定の領域が変化するのだ。研究グループのリーダーであるマシュー・フィリップス氏は、ヘルメットは新しい情報をより早く習得するのに役立つだけだと指摘した。つまり、いずれにしても勉強は必要だが、その時間ははるかに短くなるのだ。

脳は人体における独特な器官であり、そのメカニズムは未だ完全には解明されていません。科学者たちはこの分野で活発に研究を行っており、別の研究プロジェクトでは、経験が脳の機能を変化させることが明らかになっています。科学者たちは、脳、あるいは特定の領域が、過去に遭遇した物体に対して多少異なる反応を示すことに気づいています。

この研究はカナダの研究者によって行われ、彼らは実験を用いて、馴染みのある状況や物体に遭遇した際に脳内でどのような反応が起こるかを明らかにしました。その結果、特定の物体との繰り返しの衝突が発生すると、脳内で物体認識に関わる神経回路の働きが変化することが明らかになりました。

この発見により、科学者たちは、脳には認識を司る領域だけでなく、すべての記憶が保存される特別な領域があるという考えに至った。

ご存知の通り、情報は感覚器官によって脳に伝達されます。脳が信号を受け取るとすぐに、認識を司る領域が活性化されます。脳が馴染みのある信号を受け取った場合、神経回路の働きが変化します。その結果、研究者たちは自らの仮説を裏付け、今回の研究がアルツハイマー病や統合失調症の新たな治療法の開発に役立つだろうと指摘しました。