変形性関節症患者の救済：たった1回の注射で患部の関節を修復できる

関節炎または関節症は、非常に痛みを伴う、広範囲に及ぶ関節疾患です。この病態は様々な原因で発症する可能性があります。先天性異形成症の場合もあれば、過度の身体的負荷が原因で発症する場合もあります。いずれにせよ、この疾患は徐々に関節の機能を完全に失わせることになります。

今日、関節症は事実上治癒不可能と考えられています。集中的な複合治療を行っても、必ずしも永続的な症状緩和が得られるとは限らず、患者は人工関節置換術を選択することがよくあります。

統計によると、世界では60歳以上の人の10％以上が何らかの程度の関節症を患っています。

アメリカの専門家らは、一回の注射で関節から老廃細胞を除去し、軟骨の修復プロセスを開始し、病気のさらなる進行を阻止できる革新的な薬を開発した。

研究者たちの研究は、実験用げっ歯類における関節損傷のシミュレーションから始まりました。関節組織の変性が最初に現れた後、マウスにUBX0101というコードが付与された実験薬が注入されました。この薬の目的は、加齢とともに組織に蓄積する老化細胞を選択的に破壊することです。

実験の結果は研究者たちを文字通り驚愕させた。たった1回の注射で、老化細胞の数が半減したのだ。さらに、軟骨の修復反応を担う遺伝子の活性が著しく高まり、関節の回復プロセスが著しく加速した。

実験の第一段階に続き、第二段階が行われました。研究者たちは、軟骨の菲薄化と脆弱化を伴う重度の関節症を患う高齢のげっ歯類に薬剤を投与しました。投与後、マウスの状態は著しく改善し、明らかに動きやすくなり、落ち着きを取り戻しました。診断法を用いて、関節における組織修復の活性が高まっていることを確認できました。

専門家たちはその後、この新薬のヒトへの試験を開始した。UBX0101は、進行した関節炎の段階においても組織に良い影響を与えることが確認された。研究の著者らは、重度の関節炎患者にこの薬を投与してから4日目に、新しい健康な軟骨の形成が始まったと主張している。

しかし、科学者にとって未解決の問題が一つ残っています。それは、この薬剤は関節に蓄積する性質がないため、作用時間が短いということです。現在、ユニティ・バイオテクノロジー社は、この革新的な薬剤の作用を持続させる特定の分子キャリアの開発に着手しています。

「医師がたった1回の注射で関節を完全に修復できるよう、あらゆる努力をする必要があります。そうすれば、効果のない非ステロイド性抗炎症薬の長期使用、あらゆる種類の穿刺、関節洗浄、その他の処置を断つことができます。私たちの課題は、関節症の進行を永久に止めることです」と、研究の著者らは主張しています。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]