がんの発症はフソバクテリアと関係があるかもしれない

研究者らは、大腸腫瘍の2つに1つの割合で、フソバクテリウム属細菌の一種であるフソバクテリウム・ヌクレアタム（Fusobacterium nucleatum）を発見しました。この微生物は人体に非常に多く存在し、健康な人の口腔内にも存在します。現在、この細菌の特定の種類は、腫瘍の再発および転移のリスク増加、ならびに治療後の生存率の不良予後と関連していることが明らかになっています。この結果は、米国F・ハッチンソンがんセンターの代表者によって発表されました。

大腸がんは、結腸または直腸に損傷を引き起こす非常に一般的な悪性疾患と考えられています。最も一般的な臨床症状としては、腸管機能障害と便への血便が挙げられます。診断は大腸内視鏡検査で得られた情報に基づいて行われます。主な治療法は、病変のある腸管を切除する手術と、それに続く化学療法です。この病気は、50歳以上の高齢者に最も多く発症します。

大腸がんは成人の死亡原因の第 2 位です (米国がん協会のデータ)。

専門家はメタゲノムシーケンシングを用いて、大腸がん病変にフソバクテリウム・ヌクレアタム（Fusobacterium nucleatum）のコロニーが存在することを明らかにしました。興味深いことに、これらの微生物は通常、口腔内細菌叢に存在します。

研究者らは、手術を受けた200人の患者から採取した大腸腫瘍組織を研究し、同時にそれらの組織におけるフソバクテリアの存在を測定した。その結果、これらの微生物の表現型および遺伝学的多様性が明らかになった。フソバクテリアは、口腔内に生息するC1型と、大腸悪性腫瘍の組織で優勢なC2型の2種類に分類されることが判明した。

大腸がん検体のほぼ2つに1つから、カテゴリーC2細菌が検出されました。さらに、この疾患の患者の糞便塊成分にも、この微生物が多数存在していました。この現象は、悪性病変の増殖ダイナミクスの亢進、腫瘍の早期再発および転移の形成、そして治療予後の悪化と密接に関連していました。

専門家によると、様々な種類のフソバクテリアを特定し、そのうちの1種類が大腸がんの発生に関与しているかどうかを特定することは、この病態の早期発見において重要な役割を果たします。さらに、薬剤を腫瘍組織に直接送達することを目的として微生物を改変することで、既存の治療法を改善する機会が生まれています。

研究の詳細はネイチャー誌のページで紹介されている。