幹細胞は脳卒中からの脳の回復を助ける

最近、脳神経外科医のグループが、脳卒中後の損傷した脳細胞の修復を試みる研究を行いました。ドナーの骨髄から採取した幹細胞を薬剤として使用しました。この実験で得られた結果は、米国で開催された脳神経外科学会で専門家によって発表されました。

専門家たちは、動物実験でこの治療法の有効性が示された後、幹細胞を人間の治療に使うことを決めた。

この新たな研究プロジェクトでは、過去に虚血性脳卒中を患った33歳から75歳までの18人のボランティアが選ばれました。ボランティアの治療のため、科学者たちは親族の骨髄から幹細胞を抽出し、実験グループの参加者の脳に注入しました。

研究プロジェクトの参加者のほぼ全員が脳損傷の典型的な後遺症（麻痺、言語障害など）を呈していたにもかかわらず、新しい治療法の導入後、患者の状態は著しく改善しました。幹細胞療法による合併症が認められたのはわずか3名でした。1名は出血、1名は発作、3名目は肺炎を呈しましたが、時間の経過とともに症状は正常化しました。

治療開始直後から2人の女性の健康状態は著しく改善し、最初の施術の翌日には自力で歩行し、会話も開始しました。この2人は2年前に脳卒中を患っていました。

研究期間中、専門家は脳卒中によって損傷した細胞をモニタリングしました。この治療法は、ほとんどの被験者に良好な結果を示しました。治療開始から6ヶ月後、実験参加者の麻痺と筋力低下は消失し始めました。2人の女性（1人は33歳、もう1人は71歳）では、脳卒中による症状が完全に消失しました。治療前は、両名とも完全に麻痺していました。しかし、この研究プロジェクトの著者であるスタインバーグ氏は、このような回復は標準的なものではないと考えています。また、研究期間中に対照群が設定されていなかったため、何が回復に影響を与えたのか（幹細胞療法自体が原因なのか、治療中の他の要因が原因なのか）を正確に特定することは困難です。

アメリカの専門家が指摘するように、幹細胞を使った治療は脳卒中後の症状の治療において真の飛躍的進歩となり、脳卒中を患った人々に正常で健康な生活への希望を与える可能性がある。

脳卒中は、脳出血や血栓によって脳への血流が阻害されたときに起こります。酸素が不足すると、脳細胞は急速に死滅し始めます。集中的な理学療法を行うことで、脳卒中によって失われた能力の一部を取り戻すことは可能ですが、専門家によると、損傷した脳細胞を回復させる方法は現在のところありません。

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