改良された血液幹細胞がHIVを根絶する可能性

改変された血液幹細胞は、HIVに感染した免疫細胞を認識し破壊する能力に優れたTリンパ球を大量に生成するのに役立つ可能性がある。

ロサンゼルスにあるカリフォルニア研究所（米国）の研究者たちは、エイズウイルスと闘う新たな方法を開発しました。それは、HIVに幹細胞を移植することです。この研究は数年前、同研究グループがTキラー細胞に特殊な受容体を発見したことから始まりました。この受容体の助けにより、これらのリンパ球は免疫不全ウイルスに感染した他の免疫細胞を認識し、破壊することが可能になります。

言い換えれば、私たちの免疫システムは病気と戦うための武器を持っているのです。問題は、それがそれほど強力ではないということです。HIVを完全に根絶するには、ウイルスに感染した細胞を認識できるTリンパ球の数が少なすぎるのです。

その後、研究者たちは回り道をしました。HIV認識受容体をコードするDNA配列を取り出し、それをヒト血液幹細胞に挿入したのです。その後、これらの細胞をヒト胸腺組織に移植し、さらにマウスに移植しました（げっ歯類はエイズにかからないため、ハイブリッドマウスで人工システムを作る必要がありました）。研究者たちがウェブジャーナルPLoS Pathogensで報告しているように、移植された改変幹細胞は、HIV認識受容体を持つ成熟したTキラーを大量に生成しました。マウスがウイルスに感染すると、Tキラーは可能な限り感染細胞でウイルスを見つけて破壊しました。抗ウイルス幹細胞の導入から数週間後、感染リンパ球の数が大幅に減少し、健康なリンパ球が増加しました。これは、生成されたTキラーの戦闘での成功を示していました。

結果は非常に有望ですが、一つ弱点があり、研究者自身もそれを指摘しています。齧歯類でヒトエイズを作製するためには、マウスの免疫系を大幅に改変する必要があったのです。その結果、このような生物学的システムにおけるHIVはより脆弱になる可能性があります。例えば、HIVはそれほど激しく変異しない可能性があり、多重変異性こそがHIVの最大の武器なのです。

つまり、この治療法の将来性は、より自然な条件下での実験を経て初めて判断できるということです。科学者が言うように、T細胞の抗ウイルス特性を高めるには、幹細胞前駆細胞に複数の種類のウイルス認識受容体を導入する必要があるでしょう。

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