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人が動物から感染するのと、動物が人から感染するのとでは、どちらが多いのだろうか？
最後に見直したもの： 02.07.2025
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動物とヒトの間のウイルスの循環について。多くの感染症が動物からヒトに感染しています。例えば、よく知られているCOVID-19や致死的なエボラ熱ウイルスの原因となる、同じコロナウイルス感染症であるSARS-CoV2を例に挙げてみましょう。自然界では、これらのウイルスはコウモリの体内に生息しています。病原体は動物からヒトへ、あるいはヒトから動物へ感染したり、あるいは新しい生物に適応してそこに「定着」したりします。
急速に増殖・変異するウイルスの場合、その「居住地」の変化はRNAまたはDNAの遺伝情報によって判定できます。この方法は、ウイルスゲノムが詳細に読み取られ、以前のウイルスの所在、関連する株や変異体などの情報がある場合に適しています。これらすべてが、感染における変化の程度を判定するために必要です。
しかし、病原体がコウモリや他の動物から人間に感染するのであれば、逆の方向でも同じプロセスが起こるのでしょうか？飼い主がCOVID-19に罹患したペットから、同じコロナウイルスが定期的に検出されたことを覚えている方も多いでしょう。科学者たちは、ウイルスが一つの生物から別の生物へと移行する過程で、少なくとも最初は必ずしも遺伝的変化を起こすわけではないと説明しています。そして、病原体に変異があるかどうかは問題ではありません。重要なのは、新しい組織に定着し、適応する能力です。
最近、研究者たちは、ウイルスがヒトから動物へ、そして動物からヒトへどの程度感染するかを分析しました。様々な情報データベースに蓄積された数百万ものウイルス配列が調査されました。その結果、ヒトから動物への感染は、ヒトから動物への感染よりも高いことが判明しました（比率は64:36）。ウイルス感染の中では、コロナウイルスとインフルエンザA型病原体が最も多く感染していました。しかし、これらの感染をリストから除外したとしても、依然としてヒトから動物への感染が優勢です。
専門家の説明によると、動物とヒトの間でウイルスが循環することで、病原体の進化が促進されます。同時に、どちらの生物においても同等の可能性で生存できる感染は、ほとんど変化しません。どうやら、以前から既にかなりの適応が確立されているようです。
感染の相互伝播は、潜在性キャリアやその他の問題につながる可能性があることを理解することが重要です。こうしたプロセスを監視することは困難ですが、不可欠です。だからこそ、生物学者、動物学者、感染症ウイルス学者、獣医師、生態学者など、異なる分野の専門家による共同研究が非常に重要です。