なぜダイエットはいつも結果が出ないのか？

多くの人にとって、減量のためのダイエットは生きる意味となっています。新しいダイエットを選ぶとき、私たちは常に最大の結果を期待しますが、実際には何が得られるのでしょうか？統計によると、多くのダイエット方法は「失敗」に終わっています。

なぜこんなことが起こるのでしょうか？ダイエットは期待した効果が出ないだけでなく、体重が数キロ増えてしまうこともあるのはなぜでしょうか？

科学者による新たな実験は、なぜ私たちの体がダイエットに抵抗するのか、またなぜ食生活を変えても必ずしも体重が減らないのかを説明するのに役立った。

人気雑誌「eLife」は、栄養状態の変化に対する生体の感受性の喪失パターンは、ヒトだけでなく動物にも見られると報告しています。ケンブリッジ大学の専門家たちは、げっ歯類を対象に実験を行い、得られた結果は非常に驚くべきものでした。

クレメンス・ブルエット教授が指摘するように、多くの人がダイエットの失敗に悩まされるのは、脳の視床下部にある神経細胞の特殊な構造によるものです。視床下部は体内の代謝プロセスを調節する脳の特殊な部位です。視床下部はホルモンの合成や、体温調節、性欲、睡眠、食欲といった基本的な生理学的プロセスの調節も担っています。

視床下部には、食欲調節に関与する特定の神経ペプチドが多数存在します。有声神経細胞が「活動」すると、人は空腹感を覚えます。一方、有声神経細胞が「休眠」すると、食欲はなくなります。この仕組みはヒトにも動物にも当てはまります。

科学者たちは遺伝子工学の知識を駆使し、マウスの視床下部ニューロンのオンオフを制御し、観察して特定の結論を導き出しました。マウスには温度センサー、エネルギーメーター、その他のデバイスが埋め込まれました。

栄養不足の期間中、ニューロンが活発になり、体が適応して通常の機能を果たすようになりますが、エネルギー消費は少なくなることがわかりました。

言い換えれば、食事を厳しく制限すると、体はエネルギー資源を節約しようとし、その結果、減量の効果が最小限に抑えられます。

科学者が食事制限を解除すると、動物のエネルギー消費量は再び増加した。

そこで専門家は重要な結論を導き出しました。視床下部のニューロンを数日間オフにするだけで代謝プロセスが活性化し、余分な体重の減少につながるのです。

ブルーエ教授はこの結論について次のようにコメントしています。「私たちは、いくつかの神経細胞が食欲と体のエネルギー消費を制御していることを確認しました。十分な量の食物が体内に入ると、これらの神経細胞は人にその食物を摂取するよう促しますが、食物が少ない場合は、エコノミーモードを「オン」にして、脂肪燃焼のプロセスを遅くします。」

実験リーダーの一人であるルーク・バーク氏は、この発見が肥満と闘う新たな方法の開発に役立つと確信していると述べた。必要な神経構造を遮断すれば、代謝プロセスの設定を変更し、減量を狙うことができる。