老化遺伝子を改変する手術を初めて人間が受けた

米国のバイオビバ社の専門家らが、老化遺伝子を変化させる独自の手術を実施した。

この新しい方法は細胞レベルでの遺伝子治療であり、手術中に改変された遺伝子が患者の細胞に導入され、それ以上の外科的介入は必要ありません。

バイオビバ社のエリザベス・パリッシュ最高経営責任者（CEO）は科学評議会の会合で、この手術についての暫定的な結論は数カ月以内に出る可能性があり、研究グループは約1年後に最終結果を報告する予定だと述べた。

このユニークな手術を受けた患者は、最初の 8 年間、同社の専門医の監視下に置かれます。

BioVivaの研究者によると、人間の老化はこれまでどの専門家も病気とは考えておらず、細胞破壊のプロセスは不可逆かつ避けられないものと考えられてきました。しかし、早期の細胞消耗は、白髪、筋力低下、記憶力低下といった形態学的変化につながるだけでなく、アルツハイマー病、がん、心不全といった疾患も引き起こします。しかも、こうしたプロセスは比較的若い年齢で始まることもあります。

毎年、研究センターは加齢に伴う認知症、脳障害、パーキンソン病などの研究に何百万ドルも費やしています。これらの疾患はすべて、細胞の自然な消耗に直接関係しているため、BioViva の研究者は結果を治療するのではなく、そのような加齢に伴う変化の原因を排除することを決定しました。

遺伝子工学の分野でのさらなる研究は、米国だけでなく海外にも所在するさまざまな BioViva クリニックの専門家によって継続されます。

注目すべきは、以前の研究は移植と幹細胞の修復能力の研究で構成されていたことです。ドイツの研究者による最近の研究の一つでは、幹細胞が体の老化プロセスを引き起こす分子スイッチを持っていることが示されました。

またハーバード大学の研究者らは、細胞の老化プロセスを引き起こす特殊なタンパク質を発見した。

科学者たちは、老化プロセスが体全体だけでなく、個々の細胞にも影響を及ぼす可能性があることを知っています（頻繁な細胞分裂や外的要因の影響など）。様々なプロセスによって細胞の代謝が遅くなり、分裂が阻害され、最終的に細胞死につながります。細胞の再生は自然なプロセスであり、だからこそ体はより長く若々しく保たれるのです。

しかし、時には細胞の再生が妨げられ、さまざまな病気（アルツハイマー病、がんなど）の発症につながります。

ハーバード大学の専門家たちは、細胞老化のプロセスを研究する中で、遺伝子だけでなく他のタンパク質の働きにも影響を与えるタンパク質GATA4を発見しました。研究結果によると、タンパク質分解のプロセスが不適切になると（様々な要因によって引き起こされる可能性があります）、GATA4が細胞内に蓄積し、老化を加速させます。

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