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オーストラリアの科学者たちは、肺気腫、アスベスト肺、重度の喘息といった深刻な肺疾患に対する新たな治療法を報告した。研究者たちは、ヒト胎盤由来の細胞が肺感染症を大幅に軽減し、肺の瘢痕や病変の治癒を促進することを発見した。
西オーストラリアの肺研究所の研究者チームは、すでに実験用マウスを用いた一連の試験を完了しており、現在はヒトを対象とした臨床試験の準備を進めています。ユーベン・ムードリー教授によると、胎盤由来の細胞は体内の他の細胞を模倣することに成功しており、これはこれまで幹細胞でしか不可能と考えられていました。
「胎盤の壁には、胎児と共に発達する細胞が存在することを発見しました。しかし、それらは胎児の一部ではありません。胎盤上に存在し、胎盤の一部なのです」と彼は言います。「これらの細胞は肺細胞へと分化することができます。完全には分化できませんが、病気と闘うのに十分な分化能力を持っています。」
オーストラリアの科学者らは、マウスでの実験は予想以上に成功しており、人間でも成功できると楽観視しているという。
肺研究所の報告によると、実験用マウスの対照群は、肺の炎症を引き起こす抗がん剤ブレオシミンに曝露されました。肺の炎症の結果、肺壁に瘢痕が形成され、これは人体に残る瘢痕と非常によく似ています。
しかし、げっ歯類の肺を胎盤細胞に曝露させたところ、傷跡は急速に消えた。「この曝露法は人工呼吸器を装着している患者にとって非常に有用になると思います」とムードリー氏は考えている。
もちろん、開発者らは、幹細胞を傷跡の治療に使うことは可能だが、この方法には倫理的な問題があると述べている。胎盤細胞の場合、そのような問題はない。
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