虫垂炎は抗生物質で治すことができる。

急性虫垂炎の場合、抗生物質療法が最良の治療法となる可能性がありますが、すべての患者に有効とは限りません。それでも手術が必要となる患者もいます。この情報は、「虫垂炎における抗生物質の使用と虫垂切除の結果の評価」と題された大規模実験の中で専門家によって発表されました。この研究結果は、今秋、ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に発表されました。

米国だけでも、毎年25万件以上の虫垂炎患者に対する手術が外科医によって行われています。虫垂切除術は、最も多く行われる外科手術の上位20位に入っています。しかし、全米25の病院を対象とした新たな研究で、抗生物質の投与により、多くの患者が手術なしで炎症を治癒できることが明らかになりました。

研究にあたり、専門家らは2016年春から2020年初頭にかけて急性虫垂炎の診断で医療機関を受診した1,500人以上の患者の診療記録を分析した。研究に参加した患者の平均年齢は38歳で、約60%が男性、残りは女性だった。一部の患者では、診断に虫垂結石（虫垂から腹腔への結石の移動によって引き起こされる炎症プロセス）が追加された。研究者らは患者の50%に10日間の抗生物質療法を、残りの50%に虫垂の外科的切除を処方した。患者の健康状態は概ね3ヶ月間観察された。

観察結果によると、抗生物質療法を受けた患者10人中7人は、3ヶ月間を通して追加手術を必要としませんでした。同時に、虫垂結石を患った患者は合併症のリスクが高く、手術が必要となる頻度も高くなりました。ただし、虫垂結石は非常にまれな現象であることも留意しておく必要があります。

専門医によると、抗生物質療法と虫垂切除術はどちらも長所と短所を併せ持つ治療法です。特に虫垂炎の切除には特別な準備と一定の回復期間が必要であり、その期間には抗生物質療法も含まれます。しかし、非外科的治療にもリスクは存在します。例えば、薬剤の投与期間が不十分であったり、投与量を誤っていたりすると、炎症過程がさらに進行し、時間が経つと外科的介入が必要になる場合があります。さらに、虫垂炎を抗生物質で治療できると、患者が自己治療に走ってしまう可能性があり、これは決して容認できるものではありません。

ほんの数年前、英国ノッティンガム王立医療センターの科学者たちは、虫垂炎の治療に抗生物質を用いるよう提言しました。これは、合併症のない虫垂炎にのみ適用されました。

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