超音波が新たな男性避妊法になる可能性

男性の睾丸に超音波を照射すると精子の生成を止めることができると、新たな避妊法を開発している研究者らが発表した。

ラットを使った実験では、音波を使用することで男性の精液中の精子数を男性を不妊にするレベルまで減らすことができるということが示されています。

『生殖生物学と内分泌学』誌に掲載された論文の中で、科学者たちは超音波を避妊の「有望な候補」と呼んでいる。

しかし、この技術を人間に適用できるようになるまでには、さらに多くの実験が必要だと科学者らは言う。

このアイデアは1970年代に初めて提唱されましたが、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団からこの研究の助成金を受けたノースカロライナ大学の研究者らが、ようやくこれを実践し始めました。

研究者らは、15分間のセッションを2回行うだけで、精子生成細胞の数と精子レベルを「大幅に減少」させるのに十分であることを発見した。

治療の間隔を 2 日間あけ、超音波を温かい塩水に通すと、最大の効果が得られます。

まだやるべき仕事が残っています。

研究者らによると、男性の場合、精液中の精子数が1ミリリットルあたり1500万個を下回ると「低受精」状態になるという。

ラットでは、このレベルは1ミリリットルあたり1000万精子を下回りました。

主任研究者のジェームズ・ツルタ博士は、「この効果がどれくらい持続するのか、またこの方法を繰り返し使用しても安全なのかを判断するには、さらなる研究が必要だ」と述べた。

科学者たちは、超音波処置の効果が可逆的であること、つまりそれが不妊手術ではなく避妊であることを確認したいと考えています。さらに、繰り返し照射することで蓄積効果が生じるかどうかも明らかにする必要があります。

「素晴らしいアイデアだが、まだやるべきことがたくさんある」とシェフィールド大学の男性学上級講師、アラン・ペイシー博士は語った。

同氏の意見では、精子生成機能は時間とともに回復するはずだが、そうなると「精子が損傷し、将来、子どもが異常を持って生まれる可能性がある」という。

「精子の損傷が慢性化することは絶対に避けたい」と同氏は言う。