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トロント大学(カナダ)の科学者たちは、女性による経口避妊薬(避妊ピル)の使用と男性の前立腺がん発症率の増加との間に関連性を発見した。
研究者たちは、避妊薬の副産物が水道などの環境に放出され、男性の低レベルのエストロゲンへの曝露の増加につながるという仮説を検証している。
すでにいくつかの研究で、エストロゲンへの曝露が前立腺がんのリスクを高める可能性が示唆されています。マーゲル氏とフレッシュナー氏はさらにこう述べています。「過去40年間にわたる経口避妊薬の広範な使用が、環境中のエストロゲン濃度の増加につながり、前立腺がんのリスクを大幅に高めた可能性があるとしたらどうでしょうか?」
研究者らは生態学的研究において、国際がん研究機関(IARC)2007年の世界規模のデータと国連避妊使用報告書2007年のデータを分析し、前立腺がん発症統計と避妊使用率との相関関係を調べた。
彼らは大陸や国々にわたるデータを分析し、経口避妊薬の使用普及率に関する結果を子宮内避妊器具、コンドーム、膣バリアなど他の避妊方法と比較した。
結果は次の通りでした:
- 経口避妊薬の使用は、一部の国では前立腺がんの発生率および死亡率と有意に関連しています。
- 経口避妊薬の使用は、ヨーロッパにおける前立腺がんの症例増加とも関連している。
- 他の避妊法の使用と前立腺がんの発生率または死亡率との間に関連性は認められなかった。
- さらに分析を進めると、経口避妊薬の使用は国の開発レベルに左右されないことが判明した。
著者らは、この研究は直接的な因果関係を証明するものではないと指摘しているが、このような結果は、経口避妊薬の使用と男性の前立腺がん発症率の上昇という問題について、さらに研究する必要があることを示唆している。
この現象の原因の一つとして、現代の経口避妊薬には高用量のエチニルエストラジオール(人工的に活性な生理活性エストロゲン)が含まれていることが挙げられます。このエチニルエストラジオールは尿中にそのまま排泄されるため、飲料水や食物連鎖に入り込む可能性があります。女性一人が排泄するエストロゲンの量はごくわずかですが、数百万人の女性が長期間にわたってこれを繰り返すと、前立腺がんのリスクを高めるのに十分なレベルの環境汚染につながる可能性があります。