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正しい姿勢を保つための運動をしたり、活動的なライフスタイルを送るよう努めたとしても、腰痛から逃れることはできません。腰椎椎間板変性の発症の決定要因である PARK2 遺伝子が原因となっている可能性があるからです。
キングス・カレッジ・ロンドンの科学者らは、重度の椎間板変性症の100例中65~80例が遺伝性であると主張している。
「遺伝的要因は背中の状態に非常に大きな影響を与えます。前世紀の70年代、スカンジナビアの科学者たちは、どの職業が背中の痛みに最もかかりやすいかを調べるために数百万ドルを費やしました。しかし、従事している職業は背中の痛みとは全く関係がなく、遺伝が原因であることが分かりました」と、この研究の著者であるフランシス・ウィリアムズ博士は述べています。
専門家たちは、異なる職業に就く一卵性双生児の健康状態を調査しました。例えば、体育教師とトラック運転手です。その結果、ライフスタイルや身体活動レベルが異なっていたにもかかわらず、二人は同じ腰痛を抱えていることが判明しました。
科学者らはまた、4,600人の脊椎をスキャンし、すべてのゲノムを詳細に分析した。
最終的に専門家は、誰もがいずれは変性プロセスを経験するが、誰もが腰痛を経験するわけではないという結論に達しました。腰痛のリスクは、変性プロセスの重症度によって異なります。
「誰もが人生のある時点で変性を経験しますが、運悪く腰部に慢性的な痛みを抱える人もいます」と研究者らは述べています。「これは加齢とともに白髪になる過程に似ています。椎間板は摩耗し、摩耗が進むほど痛みが慢性化する可能性が高くなります。」
もちろん、健康状態を監視し、良好な体型を維持しようと努力している人々にとっては、この発見は喜ばしいものではないでしょう。なぜなら、遺伝的要因によって、実質的に自分の体をコントロールする能力が奪われてしまうからです。しかし、たとえ遺伝的リスクグループに属していたとしても、運動には依然として意味があります。筋肉質のコルセットを鍛えることで、背骨が背中を支え、痛みを軽減するのに役立ちます。