白内障と認知症の関連性が発見される

ワシントン大学医学部の研究者らは、白内障手術を受けた人は、発症の原因に関わらず、認知症を発症する可能性が低いことを明らかにしました。水晶体が濁ったまま生活を続けると、後天性認知症を発症するリスクが大幅に高まります。

認知症は、脳機能障害を背景に発症する非常に一般的な症候群です。今日では、この病態は不治と考えられています。持続性進行性認知症の発症要因の一つは、視力障害、特に加齢性白内障と考えられています。研究者たちは、高齢者における視力の早期回復が認知症発症リスクを大幅に低減することを発見しました。

研究者らは、成人患者の精神状態の変化に関する先行研究の情報を綿密に検討した。緑内障または白内障と診断された65歳以上の患者3,000人以上の医療記録を解析した。研究プロジェクト開始時点では、研究参加者の中に認知症の診断を受けた者はいなかった。

長期追跡調査中、800人以上の被験者が様々な形態の認知症を発症しました。そのうち700人がアルツハイマー病と診断されました。被験者全体の45%が白内障手術を受けました。

さらに研究を進めると、白内障手術を受けた人はあらゆる種類の認知症を発症するリスクが約30％低く、このリスクは少なくとも10年間は安定していることがわかった。

認知症と白内障の関連性がどのようにして確立されるのか、その正確なメカニズムは未だ解明されていません。視力低下の問題が解消された後、患者の感覚活動が改善され、認知能力が改善・維持されたと考えられています。例えば、視力改善をもたらさない手術（例えば緑内障治療）は、認知症発症のリスク指標を改善しなかったことが分かっています。

もう一つの仮説は、手術によって通常は白内障によって遮断される青色スペクトルの知覚が回復したというものです。科学者によると、このスペクトルは網膜の光感受性神経節構造によって概日リズムの調節に利用されています。

外科的介入のポイントは、医師が濁った水晶体を取り除き、その場所に人工水晶体を移植することです。これにより、本来の水晶体が完全に置き換えられます。その結果、患者は白内障によって失われた視力をすべて回復します。

加齢に伴う眼球内変化と脳機能の関係性についての理解を深めるために、さらなる研究を進める必要があります。科学者は、加齢性認知症の発症を予防、遅延、あるいは阻止するための、可能な予防法や治療法を開発する必要があるでしょう。

研究情報源jamanetwork