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エタノールから得られるアセトアルデヒドは、心臓から有毒な生化学物質を除去する酵素を活性化できることがわかった。
医師たちは長年、少量のアルコール摂取は健康に有益であると主張してきました。しかし、この問題に関する研究のほとんどは、良質なアルコール飲料の適度な摂取と全体的な健康状態や寿命との関係に関する情報しか提供していません。専門家は多くの場合、アルコールがどの程度の年齢で有益か、誰がアルコール依存症になりやすいか、そして「適度な摂取量」の概念にはどのくらいの量のエチルアルコールが含まれるかを証明しようとします。では、科学者たちは、アルコールのこの非常に有益な効果のメカニズムについて何を語ることができるのでしょうか?
サンパウロ大学の研究者たちがこの問題に取り組んでいます。フリオ・フェレイラ博士率いるチームは、一連の実験を行いました。まず、齧歯類の心臓を摘出し、酸素と必須栄養素を含む特殊な液体を心臓に送り込むことで、心臓の生存能力を維持しました。この実験では、心筋虚血発作の典型的な例が用いられました。心臓への栄養液の供給を30分間遮断しました。その後、血液の供給を再開しましたが、心拍は既に遅くなり、いわゆるストレス状態に入っていました。このような「揺さぶり」の後、心臓の2分の1はすぐに死にました。
虚血時には、心筋における4-ヒドロキシ-2-ノネナールの量が増加します。これは細胞内の構造を損傷する可能性のある毒性アルデヒドです。健康な生体では、アルデヒドの含有量は特殊な酵素ALDH2によって制御されています。しかし、虚血発作時にはこの酵素の活性が失われ、アルデヒド濃度が急激に上昇することが発見されました。
エタノールは、酵素の毒性物質含有量を制御する能力を回復させることが判明しました。研究者らは人工虚血を行う前に、少量のエチルアルコールを栄養液に10分間添加しました。その結果、心臓細胞の死滅が20%減少しました。
ちなみに、投入されたアルコールの量は、オスのげっ歯類で言えば、平均的な男性ならワインを数杯飲む量に相当する。
酵素機能が完全に人工的に抑制された場合、液体にアルコールが含まれていても細胞死は継続します。言い換えれば、エチルアルコールの心臓への影響はALDH2酵素の活性に依存します。ALDH2酵素が正常な機能であれば、少量のアルコールで心臓は生理的ストレスに耐えることができます。しかし、酵素機能が最初から損なわれている場合、少量のエチルアルコールでさえ効果がないどころか、状況を悪化させる可能性があります。
この情報はCardiovascular Research誌に掲載されており、Medicalxpressのウェブサイト(https://medicalxpress.com/news/2018-06-moderate-dose-alcohol-heart.html)でも紹介されています。