アメリカではマダニが人体に致命的なウイルスを媒介する

アメリカ合衆国の医師たちは、科学界に知られていない新たな致死性ウイルスの蔓延に警戒を強めている。専門家たちはすでに、ダニが媒介する未知の疾患による初の致死例に遭遇している。

カンザス州にある米国公立研究大学の疫学者と専門家らは、6か月間にわたり、カンザス州バーボン郡の50歳の住民の死因を解明した。

研究グループが明らかにしたところによると、男性の死因は科学的に未知のウイルスによって引き起こされた疾患でした。専門家が指摘するように、このウイルスのゲノムはアフリカ、東ヨーロッパ、アジアで確認されているものと類似していますが、西ヨーロッパ諸国ではこれまでこのグループのウイルスに遭遇したことはありません。この新たなウイルスによる死亡例は1件のみであるにもかかわらず、専門家はワクチンが未開発であり、流行につながる可能性を懸念しています。

科学者たちは、この新しいウイルスを、最初に発見された場所にちなんで「ブルボン」と名付けました。専門家たちはまた、ブルボンウイルスと2009年に発見されたハートランドウイルスとの類似点も発見しています。

数年前、ハートランド地域医療センターの専門家は、ダニによって媒介され、倦怠感、発熱、下痢、血小板数の増加を引き起こす、これまで知られていなかったウイルスを発見しました。バーボンウイルスはハートランドウイルスと同様の症状を示しますが、重度の倦怠感も引き起こします。

どちらのウイルスもダニを介してヒトに感染します。ご存知の通り、ダニは細菌性疾患とウイルス性疾患の両方を媒介します。私たちの緯度地域でダニ媒介性で最も多く見られる疾患は、ダニ媒介性脳炎ウイルスです。各国の感染症専門家は、脳炎は治療よりも特別な防護具（衣類、スプレーなど）による予防の方が容易であることに同意しています。

科学界は、西アフリカで多くの命を奪い、依然として蔓延を続けるエボラウイルスの絶え間ない変異についても懸念を抱いています。専門家たちは、変異したウイルスが空気感染によって世界中に拡散し始めることを懸念しています。微生物学者によると、この致死的な高熱を引き起こすウイルスは、インフルエンザのように呼吸器系を介して人から人へと感染し始める段階にほぼ達していますが、そのような流行は真の地球規模の大惨事となるでしょう。

一部の研究者は、致死的なエボラ出血熱の微粒子がすでに空気中に放出され、周囲の人々に病気を引き起こす可能性があると考えています。こうした微粒子は人間の消化管から発生し、肺から空気中に放出されます。

しかし、ウイルス学者は、この致死性の発熱は今後も患者の体液（血液、唾液、その他の分泌物）との直接接触によってのみ伝染すると考えています。同時に、ウイルス専門家は、ウイルスが活動期にあるためには血液中に存在する必要があると確信しています。

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