20,000人以上のボランティアが認知症治療薬の開発を加速する取り組みに参加
最後に見直したもの： 14.06.2024
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ケンブリッジ大学が率いる研究チームは、切望されている認知症治療薬の開発を加速することを目的としたリソースに 20,000 人以上のボランティアを募集しました。このリソースにより、大学や業界の科学者は、臨床試験に健康な人を募集し、新薬が記憶を含むさまざまな脳機能の低下を遅らせ、認知症の発症を遅らせることができるかどうかをテストできるようになります。
このリソースを使用して、科学者はすでに、体内の 2 つの重要なメカニズム (炎症と代謝) が加齢による脳機能の低下に関与していることを初めて示しています。
2050 年までに、世界中で推定 1 億 3,900 万人が 認知症 を患うと予想されています。英国では、首相が2022年にデイム・バーバラ・ウィンザー認知症ミッションを立ち上げました。これは、認知症研究への資金を倍増するという政府の公約の一環です。
最近、病気の進行を遅らせる薬の開発が進んでいますが、2つの主要な治療法の効果はわずかで、動物実験で効果があった新しいアプローチの大半は、患者を対象とした臨床試験では失敗しています。
これらの失敗の理由の1つは、薬がすでに記憶を失い始めている人々を対象にテストされていることであり、その時点では病気を止めたり回復させるには遅すぎる可能性があります。したがって、病気の最も初期の段階で症状が現れる前に何が起こっているのかを理解し、認知の問題を抱えて医師の診察を受ける前に新しい治療法をテストすることが緊急に必要です。このアプローチには、認知機能低下の臨床研究および実験研究への参加を希望する大規模な参加者コホートが必要です。
ケンブリッジ大学がアルツハイマー協会と提携して率いる科学者らは、Nature Medicine に掲載された論文で、国立保健医療研究所 (NIHR) バイオリソースの遺伝子と認知コホートに参加するために、17 歳以上 85 歳までの 21,000 人を募集した方法を報告しています。
NIHR BioResource は、あらゆる医学分野の実験医学や臨床試験に関心のあるボランティアを募集するために 2007 年に設立されました。参加者の約半数は疾患別のコホートに募集されますが、残りの半数は一般集団から募集され、遺伝的特徴や身体状態に関する詳細な情報を収集されます。参加者全員が、今後の研究について連絡を受けることに同意しました。
遺伝子と認知コホートでは、研究者は認知テストと遺伝子データ、その他の健康データおよび人口統計情報を組み合わせて、認知変化に関する初の大規模研究を実施しました。これにより、チームは認知機能低下とその疾患の新しい治療法の研究に参加者を募集できるようになります。
たとえば、認知機能低下を遅らせる有望な新薬を持つ製薬会社は、BioResource を通じてプロフィールに基づいて人々を募集し、臨床試験への参加を依頼するかもしれません。認知能力の基準値があれば、科学者は薬が予想される認知機能の低下を遅らせるかどうかを観察することができます。
このプロジェクトを率いたケンブリッジ大学臨床神経科学部のパトリック・チネリー教授で、NIHR バイオリソースの共同議長は次のように述べています。「私たちは、認知症の兆候がすでにある人ではなく、まだ認知症の兆候がない人を関与させることで、世界に類を見ないリソースを作成しました。これにより、特定の研究に人々をマッチングさせ、認知症の治療に非常に必要な新薬の開発を加速することができます。」
「認知機能は時間の経過とともに低下することがわかっているので、遺伝的リスクに基づいて、ボランティアの生涯にわたるさまざまな認知機能の予測軌道をマッピングしました。また、私たちは「加齢とともに認知機能がゆっくりまたは急速に低下する原因となる遺伝的メカニズムは何か」という疑問も投げかけました。
この研究により、チームは加齢とともに認知機能に影響を及ぼし、認知機能の低下を遅らせ、認知症の発症を遅らせるための潜在的なターゲットとなる可能性がある 2 つのメカニズムを特定しました。これらのメカニズムの 1 つ目は炎症です。炎症では、脳と中枢神経系に特有の免疫細胞 (ミクログリア) が脳を徐々に劣化させ、主要な認知機能を実行する能力を低下させます。 2 つ目のメカニズムは代謝に関係しており、具体的には脳内で炭水化物が分解されてエネルギーが放出される仕組みです。
アルツハイマー協会の研究・イノベーション担当副ディレクター、リチャード・オークリー博士は次のように述べています。「アルツハイマー協会が資金提供したこの刺激的な研究は、認知症を引き起こす病気がどのように始まるかをより深く理解するための重要な一歩であり、これらの病気の初期段階を狙った新しい治療法の開発に役立ちます。
「2 万人を超えるボランティアからのデータにより、参加者の遺伝子と認知機能低下の関係をより深く理解することができ、将来的にさらなる画期的な分析が可能になります。
「今日英国で生まれた人の 3 人に 1 人は生涯のうちに認知症を発症しますが、研究によって認知症は克服できるでしょう。より多くの資金、パートナーシップ、認知症研究への人々の参加を通じて、これをできるだけ早く実現する必要があります。」