子どもの健康増進：水泳

新生児や乳児の健康に対する水泳の有益な効果は、1971年末にFINA（国際アマチュア水泳連盟）の医療委員会の会議の一つで、西ドイツの研究者グループが3年間の乳児水泳トレーニングの結果を報告したことで明らかになりました。この結果は非常に印象的で、その後20年間で乳児水泳トレーニングは世界中で広く普及しました。また、水泳は未熟児や未熟児にとって特に有益であることも明らかになりました。なぜなら、これらの乳児は、満期出産の同年代の乳児に通常よりも早く追いつき、さらには追い越すことができるからです。

新生児や乳児の体への水泳の影響は、単に筋力を強化するだけではありません。家庭のお風呂では、水温を簡単に調節でき、レッスンごとに徐々に温度を下げることで、風邪に対する抵抗力を高めることができます。病気がないことはそれ自体が大きな意味を持ちますが、幼少期の何らかの病気は必然的に子どもの発達を遅らせるため、水泳のメリットは主に水環境の特殊性に関連しています。

母親の体内で成長する間、赤ちゃんは羊水の中にいます。羊水に対する重力の影響は著しく弱まります。赤ちゃんの誕生は、長い間無重力状態で生活してきた宇宙飛行士の地球帰還に匹敵するほどです。彼らと同様に、新生児は重力の影響を受けます。文字通りベッドに縛り付けられているのです。重い頭は錨のように動きの中心にあり、赤ちゃんはぎこちなく、困難な動きをします。水中では、赤ちゃんは空気中よりも7～8倍軽くなり、再び自由を感じ、骨格筋への負担がなくなります。赤ちゃんは腕や脚を自由に動かす機会を得るため、周囲の世界を積極的に知るために必要な、手足のコントロールを早く習得します。まず第一に、これが「浮いている」新生児が「浮いていない」新生児よりも発達が進んでいる理由です。

しかし、水環境が子供にもたらす有益な効果はこれだけにとどまりません。水中では、赤ちゃんは体表面にかなり強い、しかし均一な圧力を感じます。これは末梢循環を刺激し、心臓の働きを促します。さらに、空気環境と比較して胸郭への圧力が高まることで、より深い呼気が促され、結果としてより深い吸気が促されます。これにより、肺組織の表面全体で良好な換気が確保されます。肺には、空気で満たされていない部分は一つもありません。寝ている間、赤ちゃんは浅い呼吸をしており、肺のごく一部だけが能動的に機能し、その部分だけが空気によって浄化されます。受動的な部分では空気が停滞し、組織には空気中に浮遊する微生物が蔓延し、その中には病原菌も含まれています。肺の換気されていない部分では、このような微生物が繁殖し、呼吸器疾患が発生する条件が整えられます。水泳では、深呼吸によって肺から病原微生物が排出されます。さらに、肺組織全体が機能するため、血液、すべての臓器、組織がより多くの酸素を受け取り、体内の代謝プロセスがより活発になります。水が子供の体に与えるマッサージ効果も忘れてはなりません。これは末梢神経系に有益な効果をもたらします。水中での反復運動は、衛生的な体操と同じくらい重要です。子供の心血管系、呼吸器系、消化器系、運動器官を鍛え、強化します。そしてもちろん、早期の水泳トレーニングは赤ちゃんに水を怖がらないように教え、将来、川、海、湖での事故から身を守るのに役立ちます。

小児科医に相談すれば、生後2～3週間からお子様と一緒に水泳を始めることができます。泳ぐ子供は病気になりにくくなります。水泳をする際には、2つの必須条件を守る必要があります。1つは、様々な運動を行う順序と、その実施条件の変化です。もう1つは、身体活動を徐々に増やすこと（レッスンごとに運動の数を増やし、素早く交互に行う）、そしてもう1つは、レッスンの環境を複雑にすることです（水深、水温）。赤ちゃんに水泳を教える際に、無理やりやろうとする親もいます。できるだけ早く赤ちゃんが本物の水泳選手になるのを見たいからです。多くの場合、このような急ぎの裏には親の虚栄心が隠れており、この教え方で得られる唯一の「成果」は、水への恐怖と水泳への嫌悪感であり、それは一生子供に残る可能性があります。

新生児や幼児の水泳レッスンの目標は、記録破りの水泳選手を育てることではなく、お子様の健康と、調和のとれた急速な発達を促進することです。生後1年間で、赤ちゃんは自力で30分間水面に浮かんでいること、浅い水深まで潜ってプールの底にある様々な物を拾うこと、7～8秒間水中を泳ぐこと、軽装（ショートパンツ、Tシャツ、靴下、サンダル）で水に飛び込んで2～3分間浮かんでいることなどを学ぶ必要があります。

これらの目標を達成するためには、子どもが水の中にいることで喜びや楽しみを感じ、大人の活動に興味を持つような指導を行う必要があります。水泳は子どもにポジティブな感情を呼び起こすものでなければなりません。子どもを指導する際には、急な動きや、子どもにとって予期せぬ行動は避けるよう注意が必要です。子どもに愛情を込めて話しかけ、励まし、褒めてあげましょう。子どもがすぐにあれこれの運動をマスターできないからといって、不満や苛立ち、失望を見せてはいけません。子どもの状態と行動を注意深く観察してください。低体温、過熱、過度の疲労は、子どもが水への不信感を抱く原因となります。目の粘膜に強い刺激を感じたり、塩素が多すぎたり、石鹸が目に入ったりすると痛みを感じたりすることも、恐怖感の原因となります。指導する大人は常に水温計を携帯し、通常、授業中に少なくとも2回水温を測定します。疲労（無気力、気まぐれ）または低体温（悪寒、鳥肌、唇の青みがかった色）の最初の兆候が現れたら、直ちに運動を中止してください。

翌日もこれらの症状が現れる場合は、2～3日休んだ方が良いでしょう。

各水泳レッスンの前に、大人が子供と一緒にお風呂に入る場合（トレーニングの最初の期間中は必要な場合があります）、石鹸で徹底的に洗い、レッスン中に使用する浴槽とおもちゃを洗浄および消毒し、浴室を換気します。

レッスンは、できれば午後、夕食の1.5～2時間前、かつ夕食後1.5時間以上経過してから、同じ時間帯に行うのが最適です。学習コース全体を1人の指導員が担当する必要があります。

泳いだ後は、子供は興奮していることが多いので、適切な休息をとるための環境を整える必要があります。

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