小学生の睡眠不足の危険性とは？

米国のプロビデンス研究所の研究者たちは、学童の睡眠不足は学習内容の吸収力を著しく低下させると主張しています。逆に、授業前に十分な睡眠を取った場合、注意欠陥多動性障害（ADHD）に関連する症状が現れます。学童の睡眠不足には他にどのような危険性があるのでしょうか？そして、子供にとって正常な睡眠時間はどれくらいでしょうか？

あなたのお子さんは何時間寝ますか？

実は、すべての親がこの事実を知っているわけではないようです。アメリカで行われた調査では、多くの親（80%）が、子どもが何時間寝ているかを把握していないことが明らかになりました。実際、科学者たちはアメリカの小学生の平均睡眠時間を8～9時間としていますが、医師は11～11.5時間に増やすことを推奨しています。このデータは、アメリカ健康睡眠財団（American Healthy Sleep Foundation）から提供されたものです。

ウクライナの学童の睡眠時間は、ドニプロペトロフスク研究センターのデータで確認されているように、さらに短く、7～8時間です。子どもたちの睡眠時間がこれほど短いのは、一体何のためだと思いますか？コンピューターの「攻略法」やケーブルテレビの面白い番組への熱中によるものです。そしてもちろん、学校の過重労働も悲しい一因となっています。保健省は宿題を遅くとも19時までに終わらせ、3時間以内とするよう推奨しているにもかかわらず、宿題を夜23時まで続ける子どももいます。

研究データによると、現代の学童は、数十年前の同年代の親世代と比べて2～5時間睡眠時間が短いことが分かっています。その結果、親が原因を疑うことさえできない病気が徐々に進行していくのです。その原因は単純明快、睡眠不足です。

その代償は、精神的および身体的な不調、免疫力の低下、頻繁な風邪、慢性疲労症候群、眼疾患です。そして最後に、21世紀の悩みの種であるホルモンバランスの乱れです。アメリカの科学者たちは、睡眠中に子供の成長ホルモンがこれまで以上に活発に分泌されることを証明しました。子供が十分な睡眠をとらないと、成長ホルモンの分泌が鈍化し、身体の発育不全に陥ります。

地方の学童についても、40%が睡眠不足に陥っています。匿名のアンケート調査では、子どもたちは6.5～7.5時間睡眠と回答しています。しかし、標準は（忘れないでください）、10～11.5時間です。子どもたちは、本来必要な睡眠時間のほぼ半分も取れていません。大都市の学童も十分な睡眠を取っていません。30%以上の子どもたちが、自ら夜の時間を奪っています。しかし、これはかなりの数で、学童のほぼ3分の1に相当します。子どもたちは同じ理由を挙げています。テレビやインターネット、コンピューターゲームは中毒性が高いからです。

小学生の睡眠不足がもたらす危険な影響

睡眠不足の子どもは、授業に集中力が欠ける、あるいは極端な場合には何かをする時間がない、と親御さんは思うかもしれません。しかし、それは全くの誤解です。

ペンシルベニア科学センターが実施した新たな研究によると、学童の睡眠不足は肥満につながり、糖尿病や高血圧（動脈性高血圧）のリスクを高めることが示されています。このように、「無意識のうちに」睡眠不足に陥った場合、その影響は見た目よりもはるかに深刻です。

子どもが眠れない最も一般的な理由である映画やコンピューターゲームは、予期せぬ結果をもたらします。子どもたちは夜中に悪夢を見て、疲れ果てて目を覚まします。そして、これから始まる学校生活は、ただ座っているだけでなく、勉強しなければならない忙しい一日です。寝る前にホラー映画を見るのが好きな人は、夜驚症に悩まされることがあります。その結果、子どもは神経症を発症し、消灯や孤独を恐れるようになります。親は、子どもが「あと1、2時間」モニターの前に座ることを許しているのでしょうか？

マッカーサー財団が米国で実施した調査によると、学童が週に3～4時間の睡眠不足に陥ると、食物の消化が遅れることが明らかになりました。特に、睡眠不足は炭水化物食品（学童に人気のロールパンなど）の吸収に影響を及ぼします。さらに、一晩睡眠不足になると、たとえ健康な子どもであっても、脆弱な体はストレスへの反応が著しく悪化します。学校や友達とのやり取りなど、ストレスの多い状況は山ほどありますが、学童はストレスへの対処が著しく遅くなります。

十代の若者が十分な睡眠をとらないと、その害はさらに大きくなります。思春期の危機と身体の衰弱が相まって、十代の神経質さや行動の不安定さがさらに悪化します。すでに不安定なホルモンバランスはさらに崩れ、免疫力が弱まり、突然風邪やアレルギーに悩まされるようになります。

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長期の睡眠不足と短期の睡眠不足ではどちらがより危険でしょうか?

奇妙な質問に思えるかもしれません。どちらもおそらく有害でしょう。しかし、科学者たちは明確な答えを出しています。アメリカで行われた研究では、1晩か2晩眠らないことよりも、週、2週間、1ヶ月に「たった」3～4時間しか十分な睡眠をとれないことの方が、子供にとって危険であることが証明されています。長期にわたる睡眠不足は、学童の健康にはるかに深刻な影響を与えます。

蓄積性睡眠不足とは、長期間（1ヶ月以上）にわたる睡眠不足を指す医学用語です。医師たちは、その有害な影響を栄養不足や運動不足に例えています。あるいは、喫煙もそうです。喫煙は子供の体を大人よりもはるかに早く蝕みます。医師たちは、小学生にもっとスポーツをしたり、新鮮な果物や野菜を食べたり、ビタミン剤を摂取したりすることを推奨しています。しかし、睡眠不足の小学生には、これらすべてが効果がないことが判明しています。

小学生の正しい睡眠スケジュール

衛生基準によると、小学生は少なくとも10時間、11歳から16歳は少なくとも8時間、16歳から18歳は7.5時間から8時間の睡眠が必要です。そして、1分たりとも不足してはいけません。この睡眠時間を確保することで、脳と中枢神経系は休息し、全身が回復する機会が得られます。もし子供が夜間に十分な睡眠をとれなかったり、十分な睡眠が取れなかったりした場合は、放課後に1～2時間寝かせても良いと小児科医は言います。そうしないと、疲れた子供は宿題さえこなせなくなってしまうでしょう。

15歳未満の学童は、20時までにパソコンやテレビの使用を許可してください。寝る前の1時間は新鮮な空気の中を散歩するのがおすすめです。神経系がリラックスし、眠りにつきやすくなります。15～16歳のお子様は、21時までにテレビを見たりパソコンの前に座ったりすることができます。また、読書、散歩、温かいシャワーなど、静かな活動に1時間ほど充ててください。

15歳未満のお子様は午後10時まで、15歳以上のお子様は午後10時30分までに就寝してください。寝る前は、走ったり、飛び跳ねたり、騒がしいゲームをしたり、その他あらゆる活動的な行動は避けてください。興奮した神経系は、そのような刺激を受けた後すぐには落ち着かず、お子様は十分な睡眠をとることができません。

シンプルですが確実なルールがあります。それは、就寝時間が遅くなるほど、寝つきが悪くなり、眠りが浅くなるということです。0時以降に就寝すると、確実に睡眠不足になります。そのため、時間通りに寝かせることをお勧めします。

小学生を寝かしつけるにはどうすればいいでしょうか？

子どもが落ち着いて騒ぎ立てることなく就寝できるよう、心理学者は就寝時間を儀式的に設定することを勧めています。親は寝る前に子どもと散歩に出かけることもできます（これは親自身の神経系への良い贈り物でもあります）。子どもと一緒に、面白くて穏やかな気持ちになれる本を読んであげるのも良いでしょう。低学年の子どもには、おとぎ話を聞かせてあげるのも良いでしょう（子どもたちは昔からおとぎ話が大好きです！）。

落ち着いた音楽をかけて、寝る前に部屋を点検し、清潔で爽やかな香りのベッドをお子さんのために用意しましょう。お子さんが好きな、蝶やウサギ、面白いクマの模様がついたベッドが良いでしょう。「自分の場所」という感覚が、お子さんを落ち着かせ、安心感を与えます。お子さんがお気に入りのおもちゃで眠れるようにしましょう。そうすれば、夜中にモンスターに襲われる心配はありません。お気に入りのクマやウサギがきっと守ってくれるでしょう。そして、もう一つ大切なのは、お子さんを同じ時間に寝かせることです。こうすることで、お子さんに強い習慣が身につき、まるで時計のように、寝る時間だと体が教えてくれるようになります。

お子様の寝室にはテレビを置かず、できればパソコンも置かないでください。軽い会話や大きな声での会話は、お子様の睡眠を妨げないようにしましょう。既に述べたように、学童期の睡眠不足は非常に危険です。ですから、親御さんはお子様が穏やかで十分な睡眠をとれるよう、もう少し注意深く、しっかりと見守ってあげる必要があります。