乾燥肌：保湿と保湿は同じではない

乾燥肌の悩みはよく耳にします。洗顔後の肌の突っ張り感、肌荒れ、痛みを伴うマイクロクラックなどが原因かもしれません。保湿クリームを塗るだけで、問題は解決する、そんな簡単な解決策はないように思えます。

角質層と表皮の他の層との根本的な違いの一つは、その水分含有量が約15%と比較的低いことです。角質層（生細胞を持たない）は、主に可塑性と完全性を維持するために少量の水分を必要とします（これが、角質層の細胞が、生存に水分を必要とする表皮の深層の細胞と異なる点です）。何らかの理由で角質層の水分含有量が減少すると、その構造が崩れ、バリア機能が低下します。バリア機能の低下は、角質層が水分を透過しないバリア機能を失い、水分の蒸発が増加することを意味します。

その結果、肌の活性層に水分不足が生じ、代謝の低下、肌の回復・治癒の遅れ、見た目の悪化（くすみ、小じわの増加）といった様々な悪影響が生じます。さらに、損傷したバリア層から微生物が侵入しやすくなり、炎症を引き起こします。

肌に適切な保湿をする方法:

• 閉塞

水分は皮膚の奥深くから表面へと絶えず上昇し、蒸発していきます。そのため、皮膚をガス不透過性のもので覆うことで水分の蒸発を遅らせると、表皮の水分量は急速に増加します。この方法は閉塞性（英語の「occlusion（閉塞）」はバリア、障害物という意味）と呼ばれます。フィルムが完全に不透過性の場合（例えばポリエチレンフィルム）、表皮が過度に湿潤し、角質層の腫れやバリアの破壊につながります。ゴム手袋や通気性の悪い衣類（このような場合、「衣類は呼吸しない」、つまりガスを通さないと言われます）も過水分症を引き起こします。

水分の蒸発を遅らせるだけで完全に遮断しない半透膜は、肌を傷つけることなく乾燥の症状を解消します。水分の蒸発を遅らせる成分には、以下のものがあります。

• 鉱油、ワセリン、流動パラフィン、セレシン - 炭化水素、石油製品。
• 液体シリコーン（シリコーンオイルと呼ばれることもある）は有機ケイ素化合物です。
• ラノリン（ラテン語のlana（羊毛）、oleum（油）に由来）は、羊毛ワックスの精製中に得られる動物性ワックスです（羊毛から有機溶剤で抽出されます）。
• 動物性脂肪 - ガチョウ脂肪、クジラ脂肪（マッコウクジラ）、豚脂肪。
• スクアレンとその誘導体スクアラン（ラテン語の squalus（サメ）に由来） - 人間の皮脂の天然成分。生産源はさまざまです（例：サメの肝臓、一部の植物）。
• 植物油 - ほとんどが固体、例えばシアバターなど。
• 天然ワックスとそのエステル - 蜜蝋、植物ワックス（松、サトウキビなど）。

ワセリンは保湿効果が強すぎるため、表皮バリアの修復を遅らせる可能性があります。細胞はバリア修復の必要性を適切なタイミングで認識できないためです。主に閉塞性（水分の蒸発を阻害する）保湿クリームは、肌の乾燥を速やかに解消し、皮膚疾患の炎症や痒みを軽減しますが、肌の脱水症状の原因に作用するわけではありません。これは、自力で動けない人にとっては必要な松葉杖のようなものですが、足が正常な人には全く必要ありません。皮膚バリア機能が回復しない場合は、閉塞性クリームが必要です。回復の可能性がある場合は、初期段階のみに使用するべきです。

• 湿気キャッチャー

水分子と結合して保持する物質（このような化合物は吸湿性と呼ばれます）の使用は、肌に素早く潤いを与える優れた方法です。化粧品では、肌への作用が異なる2種類の吸湿性化合物が使用されています。

「湿布法」

3000Daを超える高分子は角質層を透過できず、皮膚表面に固定され、スポンジのように水分を吸収して湿布のような状態を形成します。この効果は、以下の成分に備わっています。

• グリセロール;
• ソルビトール;
• ポリグリコール（プロピレングリコール、エチレングリコール）
• 多糖類 - ヒアルロン酸、キトサン、植物および海洋由来の多糖類（コンドロイチン硫酸、ムコ多糖類）、ペクチン。
• 動物および植物由来のタンパク質分子およびその加水分解物（特に、人気の化粧品成分であるコラーゲンやエラスチンは、保湿剤として化粧品に含まれています）。
• ポリ核酸（DNA）とその加水分解物。

記載されている成分は、乳液（クリーム）を含むほぼすべての化粧品に含まれています。しかし、最も多く含まれているのはジェルや「液体」製品（化粧水、ローション、美容液、濃縮液）です。

ここで注意点があります。「湿布」のような保湿製品の使用は、必ずしも適切とは限りません。例えば、乾燥した気候では、環境中の水分量が角質層よりも低い場合、湿布は肌から水分を「引き寄せ」始め、その結果、角質層はさらに乾燥してしまいます。逆に、湿度が高い場合は、これらの成分を含む化粧品を塗ることで、肌は柔らかく潤い、肌本来の働きを促します。同時に、肌の見た目も改善され、マットな輝きが生まれ、引き締まり、少し滑らかになります。

• 肌の「深層」保湿

一部の化粧品には、肌の深層まで保湿効果があると謳っています。これはどういう意味でしょうか？肌の深層部を含むすべての層が保湿されていると考えるのはよくある誤解です。実際には、保湿されているのは角質層のみです。角質層における天然のスポンジのような役割を担っているのは、天然保湿因子（NMF）の成分、すなわち遊離アミノ酸、尿素、乳酸、ピログルタミン酸ナトリウムです。これらは角質層全体に、そして角質層のみに存在しています。

これらの化合物は、角質層下の細胞間の接着を担うタンパク質（主にフィラグリン）の分解によって生成されます。角質層に到達した細胞は、核を失うだけでなく、細胞間の結合も徐々に破壊されます（そのため、互いに結合していない角質層は皮膚表面から容易に剥離します）。NMF分子は角質細胞に近接して存在しています。角質層に存在する水分の大部分はNMFと関連しています。

結合水は角質層の接着に関与し、皮脂とともに皮膚表面の可塑性と滑らかさを保証しますが、層が崩壊して自然に除去されることを妨げません。

• 浸透、または希釈効果

ミネラル物質（塩）も角質層に深層保湿をもたらします。その作用機序は全く異なります。塩は角質層に浸透し、浸透圧を高めます。自然な水分と塩分のバランスを取り戻すため、表皮の下層から水分が角質層に入り込み、そこに留まります。まるで水相を薄め、角質層の塩分濃度を正常値に近づけようとするかのようです。その結果、角質層の水分量、つまり水分量が増加します。

• バリアの回復

脂質バリア機能障害が乾燥の直接的な原因でなくても、肌の水分不足が長期間続くと乾燥は起こります。そのため、乾燥感を和らげ、角質層の水分量を高める保湿剤の使用に加え、バリア機能を回復させる製品の使用も重要です。

まず第一に、バリアの損傷は速やかに何らかの方法で修復する必要があります。脂質は、この目的のために純粋なオイルとして、あるいは他の成分と組み合わせて外用剤に用いられます。脂質分子は細胞間隙に浸透し、脂質バリアに取り込まれます。表面に塗布された脂質分子の一部は、細胞間隙に沿って徐々に移動し、表皮の生存層に到達し、細胞代謝に取り込まれます。特に、それらは皮膚バリアに特徴的な脂質のさらなる合成の基質として機能します。

天然オイルは脂質の混合物です。そのため、オイルの修復効果と主な作用機序は、その脂質組成によって異なります。必須脂肪酸（リノール酸およびα-リノレン酸）を含むオイルは、脂質バリア成分の合成を促進し、必要な脂質前駆体を細胞に直接届けます（ルリジサ、月見草、ブラックカラント種子油など）。

ステロールを豊富に含むオイルは、角質細胞を刺激し、抗炎症作用があります（ローズヒップオイル、タマヌオイル、大豆油、紅花油）。飽和脂肪酸と一価不飽和脂肪酸を豊富に含むオイルは、より顕著な閉塞作用があり、表皮に潤いを与えてバリア機能を回復させます（シアバター、牛脂、マカダミアナッツ、トウモロコシ、ココナッツ、ココア、カシューナッツ）。

生理的脂質（セラミド、コレステロール、遊離脂肪酸）からなる脂質混合物は非常に効果的です。これらの脂質は、ヒトの角質層の天然脂質バリアを形成することから「生理的」と呼ばれます。実験的に、等モル（つまり等量）の混合物、つまり「セラミド／コレステロール／遊離脂肪酸」を1:1:1の比率で混合した場合に、最も優れた修復効果が得られることが証明されています。

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