
化粧品に含まれる生理活性成分の割合は数パーセント(時には数分の1パーセント)です。そのため、化粧品の容器を開けると、まず目にするのは基剤であり、肌に触れるのはまさにこの基剤です。基剤の脂質成分は角質層に浸透しますが、水溶性の活性添加剤は皮膚の表面に留まり、目的の成分に到達しません。これだけでも、化粧品の基剤がどのような成分で構成され、肌とどのように相互作用するのかに興味を持つ十分な理由となります。
クリームには、脂肪性クリーム(軟膏)と乳化クリームがあります。軟膏は、様々な硬さの脂肪成分を融合させて作られます。肌に塗布すると吸収が悪く、油っぽいツヤとべたつきが残るため、化粧品業界では事実上使用が中止されています。乳化クリームは、水相と油相から構成されています。「水中油型」の乳化クリームでは、油滴が水溶液に懸濁しており、「水油型」の乳化クリームでは、水滴が油相に囲まれています。最も一般的な乳化クリームは「水中油型」で、栄養クリームから軽いミルククリーム、デイクリームまで、幅広い化粧品がこれをベースに作られています。
エマルジョンクリームの油相には、脂肪(飽和脂肪および/または不飽和脂肪)、疎水性エモリエント剤(肌を柔らかくする物質)、脂溶性の有効成分が含まれており、水相には防腐剤と水溶性化合物が含まれています。乳化剤はエマルジョンシステムに必須の成分です。さらに、増粘剤、染料、UVフィルター、光反射顔料(真珠層)、香料などが含まれる場合があります。
特別なグループには、脂肪を含まないゲルがあります。これらは特殊な物質(高分子ポリマー)をベースに作られており、水と混ぜると粘性のある塊になったり、ゼリー状の肉を作るときにゼラチンのように固まったりします。