自閉症者の神経機能を担う脳の前頭前野の皮は、平均人よりも67%多いニューロンを含んでいます。この過剰な数のニューロンは、脳が適切に機能し、その作業を行うことを妨げる。
2003年には、アメリカの科学者(サンディエゴのカリフォルニア大学)が自閉症児の発症の特徴を発見しました。出生後1年以内に、この子どもたちは非常に急速に成長しました。以前は、このような成長は脳の異常な発達に関連していると科学者は考えていましたが、そのような子供の脳に正確に何が起こるのか、研究者は今すぐ決定することができました。
科学者らは、自閉症に罹患している2歳から16歳の7人の子供の脳の前頭前野の神経組織を分析した。類似の神経組織の対照試料は健康な同輩によって産生された。脳の前頭前野の皮質は、灰白質全体の約1/3を占め、聴覚、認知機能、社会的行動など、ほぼすべての高次神経機能の遂行に関与している。自閉症の病気は、これらの機能のそれぞれに違反していることが明らかです。
この研究の著者らは、脳の前頭前野の皮質において、自閉症は健康な子供の脳よりも67%多い神経細胞を有することを見出した。したがって、自閉症児の脳は脳の健康な子供がより重度であり、これは出生後の頭蓋骨の増加によって明らかになる。妊娠 10週と20週の間に、胎内発生時に皮質の新しい神経細胞が形成される。研究者らによると、自閉症児は不要なニューロンの破壊を阻止するメカニズムがあり、これは子供の出生前に誘発され、出生後もしばらく続く。健康な子供では、この機構は存在しないため、約半分のニューロンが排除される。
余分なニューロン、それに伴って神経回路が過剰になると、情報空間の作業が中断され、神経機能の機能が不十分になります。
この研究は、自閉症の症例の大部分が子供の胚発達障害に関連していることを示している。