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EurekAletによると、アメリカの科学者たちが自己免疫疾患の治療に効果的なナノ粒子を開発したそうです!ジョージア医科大学のアンドリュー・メラー博士とその同僚による研究結果は、『The Journal of Immunology』誌に掲載されました。
研究者たちは、DNAとカチオン性ポリマーであるポリエチレンイミンの複合体をベースにしたナノ粒子を開発しました。彼らは、このDNAナノ粒子を用いて遺伝子を特定の細胞に直接送達することを計画しました。メラー氏らの研究で、遺伝子や薬剤を含まないこのナノ粒子が、マウスの関節リウマチの治療にも役立つことを発見しました。
結果、「空の」ナノ粒子は血中のα、β、γインターフェロン濃度を著しく上昇させ、それが細胞によるインドールアミン2,3-ジオキシゲナーゼ(IDO)の産生増加につながることが判明しました。IDOは免疫寛容に関連する酵素です。1998年にメラー氏と同僚のデイビッド・マン氏が行った研究では、このタンパク質が妊婦で産生され、母体による胎児の拒絶反応を防ぐことが示されました。
IDO濃度の上昇は、関節リウマチを患うマウスの免疫系の活動を抑制し、関節周囲の腫瘍の縮小につながりました。このマウスの症状緩和がIDO濃度の上昇によるものであることを確認するため、研究者らはIDO1遺伝子を欠損したマウスを作製しました。これらのマウスの体内の細胞は対応する酵素を産生できなかったため、ナノ粒子を投与しても症状は改善しませんでした。
メラー氏は、このようなナノ粒子は全身性エリテマトーデスや糖尿病など他の自己免疫疾患の治療にも使用できると考えている。
現在、科学者たちは化学者と共同で、DNAナノ粒子の製造に使用できる生分解性ポリマーを開発しています。このポリマーは体内から自然に排出されます。