ナノ農薬：新たな解決策か、新たな脅威か？

ナノ農薬の使用に伴うあらゆるリスクを評価し、それらが人体と環境にとって安全かつ有益であるかどうかを理解するためには、包括的な研究が必要です。ウィーン大学地質生態学部のメラニー・カーとティロ・ホフマンは、この分野でそのような研究を行いました。彼らの研究結果は、Critical Reviews in Environmental Science and Technology誌に掲載されました。この研究は、ナノ農薬の使用可能性に関する現代科学的なビジョンを提示し、今後の研究の優先分野を概説しています。

ナノテクノロジーは過去数十年で急速に発展し、非常に幅広い用途を持つ新素材の創出を可能にしました。これらの素材の一部は、環境汚染の軽減に役立つ可能性があります。例えば、カーボンナノチューブや金属ナノ粒子は、汚染された水や土壌の浄化に利用できます。

しかし、ナノマテリアルの使用が人体や環境に有害な影響を与えないという100%の確実性は依然としてありません。ナノ粒子の環境への放出は、予防原則に従い、その潜在的な危険性や毒性が十分に評価されるまで制限されるべきです。ティロ・ホフマン氏（現ウィーン大学地球科学・地理学・天文学部長）が説明するように、特に新技術の使用に伴う潜在的な利益が潜在的なリスクを上回るかどうかを客観的に評価するためには、ナノ粒子が環境に与える影響を完全に理解することが不可欠です。

ナノ粒子の多様な用途の中でも、ナノテクノロジーが革新的な農法を生み出す大きな可能性を秘めていることは特筆に値します。近年、研究は活発に行われ、ナノテクノロジーを用いた新しい農薬が開発されています。ナノ農薬には様々な種類があり、銀ナノ粒子をベースとした抗菌農薬HeiQ AGS-20のように、既に市場に出回っているものもあります。これらのナノ農薬の研究は本格化していますが、この新製品については一般の人々や政府機関にほとんど知られておらず、市場にはまだ出ておらず、当面は市場に出る予定もありません（多くの場合、現在ナノ農薬として宣伝されているものは、厳密に言えば、ナノ農薬ではありません）。新製品は改良されただけでなく、新たな特性も備えているため、状況はすぐに変わり、人類とその環境はナノ農薬の新たな利点と、その使用に伴う新たなリスクを経験することになるだろうと、ティロ・ホフマン氏は改めて強調しています。

ナノ農薬は数多くの製品を網羅しており、その一部は既に市場に出回っています。ナノ農薬の使用は、人間が設計した大量のナノ粒子を意図的に導入することを意味します。このイノベーションは、他の多くのイノベーションと同様に、環境に様々な変化をもたらし、その影響はプラスにもマイナスにもなり得、人体への影響も含みます。このような農薬や肥料の使用は、水質汚染や土壌汚染の軽減に役立つだけでなく、新たな特性（例えば、拡散と散布の速さ、効率性や毒性の向上など）の発現によるさらなる汚染の軽減にも役立ちます。

ナノ粒子に関する現在の知識レベルでは、その使用がどれほど効果的で安全であるかを確実に断言することはできません。大規模な研究によってのみ、あらゆるリスクを評価することができます。また、農薬の使用を規制する既存の法律の改正も必要となるでしょう。

ナノ農薬は、広大な地域に広がり、除去が非常に困難な新たなタイプの汚染を引き起こす可能性があります。歴史上、新たな技術が後に新たなタイプの汚染を引き起こし、生態系の破壊や人々の様々な疾病を引き起こした例は数多くあります。最も有名な例は石炭と石油由来の自動車燃料で、これらは今日、肺疾患や腫瘍性疾患の世界的な流行を引き起こしています。

多くの科学者は、農業で使用されるナノ粒子についても同じことが繰り返されるのではないかと懸念しています。さらに、有害な自動車排気ガスは他のエネルギー源への転換によって対処できますが、土壌や水からナノ粒子を抽出することは非常に困難です。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]