米国の科学者がナノ医療で画期的な進歩を遂げた

マサチューセッツ工科大学では、専門家たちが、有効成分を小さなカプセルに封入した新世代の医薬品の開発に積極的に取り組んでいます。こうした医薬品は、腸粘膜などの体内のバリアを通過する能力を備えています。

実験用マウスを用いた研究では、インスリンを含んだナノ粒子が血糖値を効果的に下げることが示されています。残念ながら、ナノ形態のインスリンは現在ヒトには入手できず、糖尿病患者は自分でインスリンを注射する必要があり、場合によっては1日に数回注射する必要があります。

科学者たちは、次世代のナノ医薬品が人間の内臓を取り囲むバリアを容易に透過できるようになると期待しています。同時に、ナノ粒子は脳や肺など、人間の臓器を取り囲む他の細胞バリアを透過して薬剤を輸送するためにも利用されます。ナノ医薬品は中空の合成球状の構造をしており、有効成分は内部に充填、噴霧、または表面に付着します。ナノ医薬品は、日常的な治療を必要とする多くの慢性疾患の治療に新たな道を開くものです。

最近まで、科学者たちはナノ粒子を腸管細胞バリアを透過させることに成功していませんでした。既存のナノ製剤は主に注射剤として使用されていました。しかし、乳幼児が母乳から母親の抗体を受け取り、自身の免疫を形成・発達させる仕組みに着目することで、この課題を解決することができました。母乳中の抗体は腸管内の「受容体」分子に結合し、これがまさに抗体が血管に直接浸透するための経路となるのです。

専門家は、将来、ナノ医薬品が糖尿病や癌といった深刻な疾患の有効な治療法となると予測しています。こうした医薬品は、既存の医薬品の価値ある代替品となるでしょう。研究グループのリーダーであるオミッド・ファロクザド氏が指摘したように、このような発見はナノ医薬品の可能性に大きな期待を抱かせます。

人類が数十年にわたり使用してきた伝統薬は、血流を通じて病変部だけでなく、体全体の臓器や細胞にまで到達します。そのため、過剰に曝露されると副作用が生じる可能性があります。一方、ナノ製剤の効果は伝統薬とは正反対です。特定の細胞レベルで作用し、必要な臓器、組織、または細胞群に特異的に作用します。これにより、薬剤の投与量が大幅に削減され、副作用は実質的に排除されます。ナノ医薬品は毒性が低く、同時に高い治療効果を誇ります。このような薬剤は、有効成分と、薬剤を目的の場所に送達するための特殊なカプセルという2つの成分で構成されています。

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