子供の自閉症発症は母親の多嚢胞性の「せい」なのか？

ケンブリッジ大学を代表する専門家らが発表した情報によると、多嚢胞性卵巣症候群と診断された女性は、社会生活を著しく複雑にする一般的な障害である自閉症の子供を出産する可能性が高いという。

多嚢胞性卵巣症候群は、地球上の女性の10人に1人が罹患している問題です。この疾患の発症は、血中テストステロン値の上昇によって引き起こされます。この症候群は、卵巣に嚢胞状の構造が現れることを特徴とするもので、嚢胞の内容物は液体です。主な症状としては、思春期障害、月経周期の乱れなどが挙げられます。

科学者たちは新たな研究プロジェクトで、妊婦が多嚢胞性疾患を患っていると新生児が自閉症になるリスクが高まることを発見した。

科学者たちは、自閉症児の子宮内発育期に、テストステロンを含む特定のホルモン物質が過剰に分泌されることを、それより少し前に既に明らかにしていました。医師たちは、これが男児が自閉症になりやすい理由を説明できるのではないかと考えていました。

新たなプロジェクトで、科学者たちは特定のホルモンのレベルが上昇する理由を解明しようと試みました。その過程で、専門家の主な仮説、つまり「余分な」ホルモンが母親から赤ちゃんに移されるという仮説が考慮されました。

この仮説を検証するため、多嚢胞性卵巣症候群と診断された8000人以上の患者とその子供に関する情報が分析されました。次に、卵巣が正常で出産した4万1000人の女性に関する情報との比較分析が行われました。計算後、研究者らは、特定の心理的問題を抱える女性や、胎児の自閉症の発達に影響を与える可能性のある妊娠中の合併症を抱える女性の存在を考慮し、結果を調整しました。その結果、多嚢胞性卵巣症候群の女性は2.3%の症例で自閉症児を出産し、多嚢胞性卵巣症候群のない女性は1.7%の症例で自閉症児を出産することが判明しました。

多くの人が、パーセンテージの違いに気づくでしょうが、それはわずかです。そのため、科学者たちは、この疾患が子どもの問題の発現に直接影響を与えていると主張しているわけではありませんが、新たな目標を設定しました。おそらく、彼らはすでに自閉症の発症メカニズムの解明に非常に近づいているのでしょう。専門家が指摘するように、彼らは逆の関係も発見しました。自閉症患者は、自閉症のない女性よりも多嚢胞性卵巣症候群を発症する頻度が高いのです。専門家の皆さん、確かに、まだ取り組むべき課題は残っています。

科学者たちの研究結果は、Translational Psychiatry（https://www.nature.com/articles/s41398-018-0186-7）という出版物に掲載されています。