「どれだけ」ではなく「どれだけ均等に」：睡眠の規則性は認知機能と関連している

筑波大学（日本）の研究チームが、睡眠・覚醒スケジュールが規則的であるほど、全体的な認知機能が向上することを示唆する論文を睡眠医学誌に掲載しました。同時に、主要な神経栄養タンパク質であるBDNF（脳由来神経栄養因子）の濃度は直線的に変化するのではなく、中程度の睡眠規則性を持つ人で最も高く、非常に不規則な睡眠スケジュールを持つ人や極めて規則的な睡眠スケジュールを持つ人では低いことが示されました。著者らは、バランスの取れた規則的な睡眠を維持することがアルツハイマー病の予防にも有効である可能性を慎重に示唆しています。

研究の背景

近年、睡眠時間の単純な「標準」から、睡眠リズムのより微妙な特性、つまり入眠時間と起床時間の安定性へと注目が移っています。同じ7～8時間の睡眠時間でも、「不規則な」生活リズムの人は、日中の眠気、注意力の低下、気分の不調を訴える傾向があります。睡眠規則性指数（SRI）など、睡眠時間と覚醒時間が日々どの程度繰り返されているかを示す客観的な規則性指標が登場しています。このアプローチにより、「睡眠時間」の影響と「生活リズム」の影響を区別することが可能になり、特に認知機能の評価において重要です。

概日リズムの乱れは、記憶喪失、情報処理能力の低下、神経変性疾患のリスク増加と長年関連付けられてきました。そのメカニズムは多層的で、大脳皮質と海馬の内部「時計」の同期の乱れから、日中の学習と夜間の回復に向けて脳を準備させるホルモンおよび代謝シグナルの乱れまで多岐にわたります。集団研究では、年齢、活動レベル、睡眠不足、慢性疾患などの交絡因子と規則性を区別することが困難であるため、客観的なセンサーと高度な統計モデルが必要となります。

BDNFは特別な位置を占めています。これは神経栄養因子であり、ニューロンの生存とシナプス可塑性をサポートします。そのレベルは睡眠、ストレス、身体活動の影響を受けて変動し、しばしば脳の「学習能力のバイオマーカー」と考えられています。しかし、ほとんどのデータは線形関係を示しています（睡眠の質が高いほどBDNF値が高い）。一方、現実の世界では、可塑性の最適値はしばしば両極端の間にあります。つまり、慢性的な混乱状態にあるわけでも、過度に「具体的な」ルーチンにあるわけでもありません。

このような背景から、実際の集団において、睡眠の規則性（自己申告ではなくアクティグラフィーで測定）が認知能力およびBDNFレベルとどのように相関するかを検証することが重要になっています。年齢も重要です。中高年では、認知機能が概日リズムのずれの影響を受けやすく、予防策（睡眠、照明、活動）は日常生活に適用できるほど正確でなければなりません。本研究は、生理学的メカニズムと実践的な予防策の間にあるこの「溝」を埋めることを目指しています。

研究の実施方法

本解析には、2023～2024年度に「つくばハピネスライフスタディ」に参加した成人458名（平均年齢65歳、女性51%）が含まれた。睡眠規則性は、7日間連続アクティグラフィー（利き手ではない方の腕にブレスレットを装着）に基づく睡眠規則性指数（SRI）を用いて客観的に測定された。認知機能は、拡張バッテリーを用いて評価し、232名を対象としたサブグループでは血清BDNF値も測定した。著者らは、年齢、性別、総睡眠時間を考慮した多変量回帰モデルを構築した。

SRIとは何か - 簡単なリスト

• SRI は、毎日同じ時間に寝たり起きたりする可能性を表す 0 から 100 までの指数です。
• SRI が高い場合 → 日々の睡眠時間と起床時間が似通ったものになり、SRI が低い場合 → スケジュールが「飛び飛び」になります。
• それはリズムの指標であり、「何時間寝るか」ではありません。

主な結果

年齢、性別、睡眠時間で調整後、最も規則的なグループ（SRI ≈65-86）の参加者は、不規則なスケジュールの参加者と比較して、全体的な認知スコアが有意に高かった（B係数 = 0.13、95%信頼区間 0.02-0.24）。BDNFについては非線形の「逆U字型」の関係が見られ、バランスの取れた規則的なスケジュール（SRI ≈60を中心とするハロー）ではBDNFが最も高かったのに対し、非常に不規則で極端に厳格なスケジュールではBDNFは低かった（平均グループではB = 0.17、95%信頼区間 0.04-0.30）。

なぜこれが重要なのでしょうか? また、BDNF とは何の関係があるのでしょうか?

BDNFは脳の可塑性の主要な要因の一つであり、ニューロンの生存、シナプスの成長、そして記憶の形成を支えます。通常、BDNFの増加は学習能力やストレス耐性の向上と関連しています。今回の新たな研究は重要な点を付け加えています。それは、ルーティンに過剰な秩序が加わることは、適度で「活発な」規則性ほどBDNFにとって好ましくない可能性があるということです。これは、可塑性にとって最適な状態は、しばしば混沌と過剰なルーティンの間にあるという現在の考え方と一致しています。

これは他のデータと比べてどうでしょうか?

睡眠の乱れや急激な睡眠不足は、これまでもBDNFレベルを変化させ、ワーキングメモリを低下させることが示されてきましたが、今回の新たな研究では、焦点を「睡眠不足」から日常生活のリズムに移しています。これらを合わせると、睡眠の量と質、そしてリズムの両方が重要であるという一貫した見解が得られます。

これは日常生活にとって何を意味するのでしょうか?

主な実践的な結論は、「質素な睡眠体制」ではなく、安定的でありながら柔軟な睡眠体制を目指すことです。

• 睡眠の「時間枠」を一定に保ちます（たとえば、平日と週末の就寝時間と起床時間を急に変えないようにします）。
• 極端は避けましょう。慢性的な「おしゃべり」と、実生活を無視した過度の「鉄の」規律です。この研究では、どちらの極端も BDNF の低下と関連していました。
• 「リズミカルな」アンカー習慣を身につけましょう: 朝の光/散歩、規則的な食事、日中の適度な活動。
• 睡眠の全体的な時間と質を監視しますが、規則性は独立した要因であり、「7 ～ 8 時間眠る」ということに還元できないことに注意してください。

重要な制限事項

これは単一国を対象とした観察研究であり、因果関係の推論は限定的です。BDNFはサブセットにおいて1回のみ測定され、SRIは7日間の単一期間にわたって評価されました。最後に、この結果は中高年を対象としたサンプルにおいて中程度の関連性を示したものであり、青年期や例えばシフト勤務者に自動的に一般化できるものではありません。著者自身も、縦断的研究と介入研究の必要性を強調しています。

次にどこへ行くか - 確認したいこと

• 対象を絞った規則的なトレーニングが、リスクグループ（MCI、うつ病、COVID後）の認知能力を向上させるかどうかをテストします。
• クロノタイプ、日常の活動、光が特定の人にとっての「最適な」SRI にどのように影響するかを調べます。
• BDNFと認知指標の最適範囲が、時間の経過とともに、また他の集団においても堅牢であるかどうかを評価する。（本論文の一般的な説明とプレス資料を参照。）

結論

新たな研究は、脳にとって睡眠時間だけでなく、睡眠リズムも重要であるという考えを裏付けています。規則正しい睡眠スケジュールを持つ人の方が認知能力が高く、神経可塑性バイオマーカーであるBDNFは、適度な「人間らしい」規則性、つまりあまり無秩序すぎず、かといって「舗装されすぎ」でもない規則性でピークに達します。健康的な睡眠パターンにとって、「スイートスポット」とは比喩的な表現ではなく、測定可能な目標であるようです。

研究出典：Yue Cao他「睡眠の規則性は認知機能と関連しており、血清BDNF値と逆U字型の関係を示している」 Sleep Medicine（2025年7月17日オンライン版）、 DOI: 10.1016 /j.sleep.2025.106688