子供の性別は偶然だけによるものではない。科学者は母親の年齢と遺伝の影響を特定した。

子孫の性別に影響を与える母性および遺伝的要因に関する大規模研究¹によると、同性の子どもが複数いる家族では、次に生まれる子どもも異性の子どもよりも同性の子どもの方が多く生まれる可能性が高いという。

Nature誌に掲載された結果によると、男の子が3人いる家庭では、4人目の男の子が生まれる確率は61%、女の子が3人いる家庭では、さらに女の子が生まれる確率は58%でした。

この研究結果は、妊娠すれば男の子か女の子が生まれる確率は50対50であるという一般的な通説に疑問を投げかけるものだと、オーストラリアのメルボルン大学の産科医で研究者のアレックス・ポリャコフ氏は述べている。「これらの研究結果に基づき、夫婦は、前の子どもと性別が異なる赤ちゃんを産む確率は実際には50対50よりも低いことを伝えるべきです」と彼は言う。

年齢は子供の性別に影響を与える

ハーバード大学（マサチューセッツ州ボストン）の研究者らは、1956年から2015年にかけて米国の看護師58,007人に生まれた子どもの性別を分析し、また、ある家族には男の子しか生まれず、他の家族には女の子しか生まれない理由を説明できる要因も分析した。

調査の結果、2人の子供がいる家庭では、「男の子2人」または「女の子2人」よりも「男の子と女の子」のペアになる確率が高いことが分かりました。一方、3人以上の子供がいる家庭では、異性同士の子供よりも同性の子供を持つ確率が高かったのです。

分析では、意識的な親の選択の影響を最小限に抑えるため、家族の最後の子供に関するデータを除外した（例えば、男の子と女の子の両方が生まれた後に子供を持つことをやめる夫婦もいる）。

研究チームはまた、29歳以上で第一子を出産した女性は、23歳未満で第一子を出産した女性よりも、片方の性別の子供だけを産む可能性が13％高いことも発見した。

著者らは、女性の加齢に伴う膣pHの変化がこの現象を説明する可能性があると指摘している。例えば、環境の変化は、X染色体またはY染色体を持つ精子のどちらが卵子を受精させる可能性が高いかに影響を与える可能性があるとポリャコフ氏は述べている。

遺伝的影響

ゲノム解析の結果、一部の女性は、特定の性別の子どもを産むことに関連する2つの共通の遺伝子変異を有していることが示されました。10番染色体のNSUN6遺伝子の変異は、女児のみを産む可能性が高くなることに関連し、18番染色体のTSHZ1遺伝子付近の1塩基の変異は、男児のみを産む可能性が高くなることに関連していました。

この研究では男性の影響は考慮されていないが、ポリャコフ氏は、多くの国で家庭内の子供の数が減少しているため、今日では父親を対象とした同様の研究を実施することは難しいだろうと指摘する。「この種の研究には、単純に被験者が足りないのです」と彼は説明する。

ハーバード大学大学院生でこの研究の共著者であるシウェン・ワン氏は、初回妊娠時の年齢といった母親の要因が胎児の性別にどのように影響するかを説明するには、さらなる研究が必要だと指摘する。加齢に伴うホルモンの変化が影響している可能性や、母親の年齢が父親の年齢の代理指標となっている可能性もあるが、この研究では父親の年齢は測定されていないと彼女は付け加えた。

全体的に、人口全体にわたってどちらかの性別に対する偏りがなかったため、結果は興味深いものだとポリャコフ氏は言う。

王氏は、これらの結果は大規模な集団レベルでの傾向を反映しているだけで、特定の女性がなぜ男の子だけ、あるいは女の子だけを出産したのかを説明していないため、親がこれらの結果を使って胎児の性別を正確に予測することはできないと警告している。