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04 October 2011, 19:17
転移性癌は、生態系における種間競争を説明するティルマンのモデルに従って発症します。
科学者たち(米国ミシガン大学)は、それぞれの種の資源消費を考慮して種間競争を評価するために使用されるティルマンモデルを使用して、癌転移の成長と発達を説明しようとしました。
本研究では、研究者らは健康な細胞とがん細胞をそれぞれ異なる種類に分類して解析しました。研究対象は、骨髄に転移しやすい前立腺がんでした。前立腺がん自体は切除し、化学療法で治療することが可能ですが、数年後には骨髄に侵入した腫瘍細胞が活性化し、血液がんの発症を引き起こします。
科学者たちは、がん細胞の骨組織への転移を新たな種の出現に例えています。進化と淘汰が種分化につながるのと同様に、前立腺がん細胞の遺伝子変異と増殖は、その一部が原発巣から離れて人体中を移動することで終わります。血流中で生存し、免疫系の攻撃を受けなければ、骨髄に定着します。その後、細胞は新しい環境に慣れ始め、がん細胞の数は幾何級数的に増加し、正常な骨髄幹細胞は駆逐されます。
研究の著者らは、転移性癌細胞は、特定の突然変異の結果、環境に適応した生物種に例えられると述べている。資源の効率的な利用の結果、転移性癌細胞は在来種を容易に駆逐する。
科学者たちは、この研究結果が、活動していない癌の転移と闘う医師たちを助けることを期待している。
最近、米国(カリフォルニア大学サンタバーバラ校)の科学者が、前立腺がん細胞と健康な細胞を区別することを可能にする革新的な技術を発表したことを思い出してください。