専門家が前立腺がん検診の中止を勧告

独立専門家委員会は、米国の医師に対し、前立腺がんの検出に特殊な血液検査を使用しないよう勧告した。議会によって任命された諮問委員会は、広く使用されているこの検査は有益よりも有害であると主張している。

前立腺がんは、アメリカ人男性で診断されるがんの中で2番目に多いものです。昨年は24万人がこの病気にかかり、そのほとんどは60歳以上の高齢男性です。この病気で亡くなった人は3万3000人でした。

前立腺はクルミに似た小さな臓器です。男性の生殖器系の一部であり、精子の成分となる液体を生成します。

1990年代以降、米国をはじめとする一部の先進国では、55歳以上の男性を対象に前立腺特異抗原（PSA）検査が日常的な医療検査となっています。この検査では、前立腺がん細胞の存在下で増加する血液中のタンパク質を測定します。がんが検出された患者は、腫瘍を縮小させるための集中治療（放射線療法、手術、エストロゲン投与など）を受けます。

しかし、PSA検査では誤った警告が出ることが多く、後になって癌ではない、あるいは腫瘍が非常に小さく健康に実際の脅威を与えないことがわかった男性は、前立腺組織生検などの不必要で潜在的に危険な処置を受けざるを得なくなります。

2008年、専門委員会は75歳以上の男性に対するPSA検査の実施を推奨しませんでした。現在、専門家はPSA検査は不要だと主張しています。委員会は、PSA検査の有益性を評価することを目的とした2つの大規模研究に基づいて、この結論に至りました。

米国とヨーロッパで実施された臨床試験の結果に基づき、専門家は前立腺検査のリスクが利点を大幅に上回ると結論付けています。

「最良のシナリオでも、この手術を受けた1000人のうち、今後10年間で前立腺がんによる死亡を回避できるのはわずか1人です」と、委員会の委員長であるバージニア・モイヤー氏は説明する。「その間に、2～3人は血栓、心臓発作、脳卒中などの合併症に悩まされるでしょう。そして40人は、この手術による深刻な後遺症、つまり勃起不全、尿失禁、あるいはその両方に苦しむでしょう。」

さらに、この 1,000 人のうち 5 人は前立腺がんの治療手術を受けてから 1 か月以内に死亡します。

しかし、専門家の勧告に誰もが賛同しているわけではない。批評家たちは、勧告の根拠となっている研究には重大な欠陥があると指摘している。特に、7万6000人の男性を対象とした米国の研究では、前立腺がんによる死亡率は検査を受けた男性と受けなかった男性で差がないと結論付けられているが、その方法論の欠陥によってその結論に疑問が生じていると彼らは指摘する。

委員会はまた、PSA検査によって救える命はせいぜい数人であると結論付けた欧州7カ国での研究にも依拠している。しかし、批判的な人々は、この研究方法の欠陥が修正されれば、この検査によって前立腺がんによる死亡リスクを3分の1削減できる可能性があると指摘している。

イリノイ州ノースウェスタン大学医学部の泌尿器科教授で、同学部の前立腺がん研究プログラムの責任者でもあるウィリアム・カタロナ博士は、委員会の勧告は無責任に近いと述べた。

「これは全く無謀で、根拠も裏付けもない行動だ」と彼は言う。「これは非常に悪いアドバイスだ」

カタロナ氏によると、PSA検査は前立腺がんのリスクがある男性の10～15%を特定できるという。PSA値が高い男性の多くは生検を受ける。カタロナ氏はこれを、歯科で痛みを和らげるためにノボカインを使用するのと似ていると述べている。

「ええ、確かに不快です。しばらくは少し痛みますが、数日で治まります」と彼は言います。「そして、手術をしてよかったと思うでしょう。もし手術をせずに膿瘍ができたら、もっとひどい状態になっていたでしょうから」

同委員会のバージニア・モイヤー委員長は、専門家はPSA検査を完全に廃止するよう勧告しているわけではないが、広範囲にわたる検査は必要ないと述べた。

「もし人が研究をすることにこだわり、その潜在的な利益と害の可能性を理解しているのなら、なぜそれを禁止する必要があるのでしょうか？それは個人の選択です」と彼女は言う。

医師は委員会の勧告に従う義務はありませんが、保険会社がそれを考慮し、PSA検査の保険適用を拒否する可能性があります。委員会の勧告とウィリアム・カタロナ医師による批判的な論評は、Annals of Internal Medicine誌に掲載されています。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]