中国のワクチンメーカーは、世界の貧困層のワクチン接種コストを下げ、西側諸国の大手製薬会社との競争を激化させることを目的とした医薬品の大規模な輸出を今後数年間にわたって準備している。
しかし、中国製ワクチンの使用を世界各国が承認するまでには、近年の食品・医薬品スキャンダルを踏まえると、これらの製品の安全性が検証されるまでには相当の時間がかかるだろう。近年の中国の食品・医薬品の安全性に関する実績は、全く信用できるものではない。2007年には、中国製の咳止め薬が中米で93人の命を奪った。1年後には、人工血液安定剤が米国で数十人の死者を出し、汚染された粉ミルクが中国の乳幼児数十万人を中毒させた。
それでも、中国の市場参入は「状況を大きく変えるもの」となるだろうと、世界で年間5000万人の子どもにワクチンを購入しているGAVIアライアンスの代表、ニーナ・シュワルベ氏は語った。
「中国のワクチン製造業者が世界市場に参入する可能性に、私たちは本当に興奮しています」と彼女は語った。
2009年、中国のワクチン開発力は世界的な注目を集めました。パンデミック発生から87日後、中国企業が初めて有効な豚インフルエンザワクチンを開発したのです。これまで、新しいワクチン開発では米国と欧州が主導権を握ってきました。
そして今年3月、世界保健機関は中国で生産された医薬品の安全性が国際基準を満たしていると宣言し、中国のワクチンが世界市場に参入する道を開いた。
中国には、世界最大の年間生産能力約10億回分を誇る企業が約30社ある。「今後5年から10年で、中国は世界にとって非常に重要なワクチン生産拠点になると個人的に予測しています」と、1989年以来最大の脳炎ワクチンメーカーである中国生物技術集団の副社長、呉勇林氏は述べた。
中国企業が世界のワクチン市場に参入することで、西側諸国の製薬会社に価格引き下げの圧力がかかることが予想される。
今年初め、ユニセフのキャンペーンにより、欧米の製薬会社はインドやインドネシアの企業に比べて大幅に高額な料金を請求していることが明らかになった。