中国はいかにしてスポーツ大国になったのか？

中国はオリンピックのほぼすべての競技に選手が参加する、スポーツ大国へと成長しました。しかし、その代償はどれほどのものなのでしょうか？

わずか20年前、中国はオリンピックで優勝を争う有力候補とは考えられていませんでした。しかし今日、中国は様々なスポーツで、誰もが認める優勝候補を圧倒しています。多くの人が、選手育成システムの素晴らしさや、中国共産党がスポーツの発展に注力していることを称賛しています。そして、ロシア当局にも中国の経験を取り入れるべきだと提言しています。

デイリー・メール紙は、この「体験」を鮮やかで色彩豊かなイラストで紹介している。中国の児童スポーツ学校では、将来のオリンピック選手が育成されている。5歳以上の男女は、事実上、身体をすり減らし、アスリートに必要なプロレベルの柔軟性、持久力、ジャンプ力といった資質を、小さな体から絞り出すように強いられているのだ。

写真は、急速に発展している中国の工業都市、南寧のスポーツ学校で撮影された。

英国のジャーナリストが書いているように、これは子供たちに対して容赦のない、数ある残酷な訓練キャンプの一つであり、最も残酷なのは、職員が子供たちの涙や叫び声に反応しないことに長い間慣れていることである。

親たちは、子供たちが将来のチャンピオンに育つことを期待して、子供のためのスポーツスクールに通わせます。こうした子供たちは往々にして貧困家庭の出身であり、オリンピックで成功できるという希望は、より経済的に恵まれた人生を送れる可能性への希望なのです。父親や母親は、子供たちから子供時代を奪っているとは思っていません。むしろ、子供たち自身のためにそうしているのだと言います。そうすれば、子供たちは両親と同じ運命を辿ることなく、裕福で自立した人生を送ることができるのです。

しかし、こうした小さな中国人選手たちの中でチャンピオンになれるのはほんの一握りだ。そして大半は、人生で最も幸せな時期の悪夢のような数年間を生き抜いた後、プロスポーツ界の視点から見れば、自分たちの将来性はないと悟ることになる。