中国はヒトDNAの実験を開始する

中国では、科学者がヒトゲノムを用いた実験を行うことが許可され、CRISPR/Cas9技術（「DNAはさみ」）を用いた研究が8月に開始される予定です。この技術により、専門家は欠陥のあるDNA断片を除去し、新しい断片と置き換えることが可能になり、遺伝性疾患や腫瘍性疾患の治療に役立つことが期待されます。

実験は四川大学で行われ、手術不能な肺がんの患者が対象となります。中国の科学者たちが試験する技術はTリンパ球を変化させるものであり、専門家によると、特に治療の見込みのない患者にとって多くの利点があるとされています。

細胞表面に存在するPD-1タンパク質は、免疫細胞の挙動を司っています。このタンパク質はリンパ球による健康な細胞への攻撃を阻害する一方で、免疫系による癌細胞の破壊も阻害します。最近の動物実験では、PD-1タンパク質が阻害されるとリンパ球が活性化し、癌腫瘍を破壊し始めることが示されています。

この段階では、研究者らはTリンパ球を再プログラム化することを計画しており、事前にボランティアの血液からTリンパ球を「採取」しておく。「DNA Scissors」システムによりPD-1タンパク質をコードする遺伝子を除去することで、リンパ球が異型細胞を識別して破壊し始め、病気の進行を遅らせることが期待される。再プログラム化されたTリンパ球は実験室で増殖させ、患者の血液に再注入される。

中国は遺伝子工学において紛れもなく世界をリードしています。昨年、欠陥のあるヒト胚を用いた実験で「DNAシザーズ」技術が期待通りの結果をもたらさなかったことが示されました。そのため、改変リンパ球は必要な試験と分析をすべて実施した後にのみ患者に投与されます。改変後の免疫細胞が期待通りに機能しない可能性は非常に高いと考えられます。科学者によると、リンパ球ががん細胞だけでなく健康な細胞も破壊し始め、患者の死に至るリスクがあるとのこと。

研究者らによると、ボランティアのがんに奇跡的な治癒を期待すべきではないという。この実験は転移性がん患者を対象としており、この技術によって病気の進行をいくらか遅らせることができれば望ましい。

実験への参加を希望するすべての患者は、起こりうるリスクについて警告されるが、他の何百万人もの癌患者を救うために自らを犠牲にする覚悟ができている。

人間のゲノムを使った実験は道徳的、倫理的な理由から多くの国で禁止されているが、中国ではこの点に関してより寛容であるため、科学者たちはこの分野のリーダーになれることを期待している。

中国の研究所で行われている研究のレベルは実に素晴らしく、世界中から集まった一流の専門家たちが最新の技術的ソリューションにアクセスできる環境で研究を行っています。さらに、中国では科学は社会と国家の両方から原則的に支援されており（他の国とは異なり、実験許可を得るのに問題はありません）、遺伝子組み換え作物をめぐって生じたような神話や恐怖も、この国の科学技術の進歩を阻むことはできません。

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