アメリカにもキメラがいるかもしれない。

近い将来、アメリカで半人半動物の実験が実現するかもしれません。米国保健福祉省は、昨年9月に施行されたこうした実験の実施禁止措置の解除を真剣に検討しています。このモラトリアムの解除により、科学者はヒト幹細胞や動物の胚を用いた実験が可能になります。

米国では、国立衛生研究所（NIH）が医療開発の責任を負っており、モラトリアムの撤廃を主導した機関であり、米国政府はこの提案を検討しています。米国は、いわゆるキメラ（体内に遺伝的に異なる細胞を持つ生物）の培養を許可する可能性が高いものの、依然として一定の制限が残る可能性があります。動物の胚やヒトの幹細胞を用いた研究は、発生の特定の段階でのみ行われると想定されており、生殖能力のある動物の出現につながる可能性のある実験は引き続き禁止されています。

米国政府は研究センターを管理するために特別委員会を設置するつもりだ。

2015 年の禁止令を変更する前に、NIH の提案について 30 日間公開の意見を募る必要があるため、秋までに結論を出すのは無意味だ。

人間の細胞を動物の体内に導入する研究はかなり長い間行われてきたことは注目に値します。最も顕著な例は、腫瘍性疾患の新しい治療法を研究し開発することを目的とした、げっ歯類の体内での悪性腫瘍の培養です。

キメラの出現は医学に新たな命を吹き込む可能性がある。そのような生物は新薬の試験や、臓器移植を必要とする人々への移植に利用できる可能性がある。

ちなみに、キメラ生物はさまざまな研究に役立つ可能性があるため、科学者は長い間キメラ生物の作成の可能性に興味を持っており、現行の禁止事項にもかかわらず、さまざまな国の専門家がこの分野の研究を行っています。たとえば、米国だけでも2015年にヒト細胞を持つ約20の動物の胚（羊、豚）が作成されました。

キメラ生物の作成による科学と医学への利益は明らかですが、倫理的な問題があり、原則として、そのような実験の実施を一時停止する必要がありました。ただし、この禁止措置は米国政府が資金提供する研究にのみ影響し、民間スポンサーが資金提供する実験は法律で禁止されていませんでした。

他の提案と同様に、ヒト細胞や動物を用いた実験のモラトリアムの撤回は激しい議論を引き起こし、この問題に対する最初の批判的な意見も既に出ています。一部の専門家は、人間の脳を持つ豚の出現は遅かれ早かれ、半動物半人間の人々が、自分たちはほぼ人間であるにもかかわらず、なぜ自分たちに実験が行われるのか疑問に思うようになるだろうと指摘しています。また、あらゆる動物の脳を持つ人体が創造されれば、そのような生物は人間ではなく、道徳性を考えることなく臓器移植のドナーとして使用できると言えるでしょう。

しかし、ニューヨーク医科大学の職員の一人によると、これらの仮定はすべて極端であると考えられるが、わずか15年前にはキメラ生物の創製も不可能と考えられていたという。

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