宇宙飛行士、重力による腰痛に悩む

宇宙飛行士は、その職務上、人間にとって異例の環境で長期間宇宙に滞在しなければなりません。最新の研究では、無重力状態では背筋が萎縮し、地球帰還後も数年にわたってその影響が続くことが明らかになっています。

医師らは、多くの宇宙飛行士が腰痛を訴えており、宇宙旅行中だけでなく、その後も痛みに悩まされる可能性があると指摘しました。宇宙飛行士の痛みの原因を解明するため、専門家らはアメリカ宇宙機関（NASA）の乗組員3名を検査することにしました。被験者はそれぞれ、宇宙ステーションで3～7ヶ月間過ごしました。専門家らは磁気共鳴画像法（MRI）を3回実施しました。1回目は帰還前、2回目は帰還後、そして最後は帰還後1～2ヶ月経ってからです。その結果、微小重力は椎間板には影響を与えませんでしたが、傍脊椎筋には大きな変化が見られました。科学者らは、無重力状態では筋肉の質量と面積が大幅に減少したと指摘しており、おそらくこの要因が宇宙飛行士の成長（宇宙では身長が伸びることが知られています）に影響を与えていると考えられます。専門家らはまた、宇宙から帰還後しばらく経っても筋肉が回復しないことを報告しましたが、これが人の健康全般にとってどれほど危険であるかは科学者らはまだ断言できず、この点についてはさらなる研究が必要です。現段階では、専門家は特別な運動が宇宙飛行士の背中のトラブルの予防に役立つと考えています。科学者たちは現在、まさにこの点に焦点を当てており、無重力下でも背中の筋肉を良好な状態に保つための一連の運動を開発する必要があるのです。

注目すべきは、背中の問題は、宇宙飛行士が長期間の宇宙飛行中に対処しなければならない問題のほんの一部に過ぎないということです。医師たちは以前、宇宙放射線の危険性について報告しています。宇宙放射線はあらゆる表面を透過し、脳機能障害や認知症を引き起こすからです。別の研究グループは、宇宙旅行が心臓に悪影響を及ぼすことを発見しました。専門家は、アポロ計画の参加者のほぼ全員が心血管疾患を患っていると指摘しています。

しかし、科学者たちの残念な結論にもかかわらず、宇宙飛行は止まることはない。ある航空宇宙企業では、専門家たちが宇宙飛行士を睡眠状態にして他の惑星への長期飛行を可能にする方法を開発している。ちなみに、この研究はNASAの資金提供を受けている。

科学者たちが宇宙飛行士を「静止状態」（クマの冬眠に似た状態）にしようとしていることが明らかになりました。宇宙飛行は数ヶ月から数年と非常に長い期間を要するため、このような措置は必要だと科学者たちは考えています。

この新しい技術は、火星へ飛行し、5500万キロを旅する宇宙飛行士たちを対象にテストされる予定だ。

計算によると、火星への飛行はかなりの費用がかかると予想され、全行程で10トン以上の食料が必要となり、宇宙船モジュール自体の重量は約30トンにもなります。しかし、宇宙飛行士を静止状態にすることで、宇宙船の面積と重量が軽減され、食料費も削減できるため（食料は静脈から宇宙飛行士に投与されるため）、飛行費用は安くなります。

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