子どもの正義感は、早ければ3歳頃から顕著になる

子どもたちは幼い頃から鋭い正義感を発揮します。たとえ自分自身が何かを犠牲にしなければならないとしても、不公平な行為をした人が然るべき罰を受けるよう、どんなことでも厭わないのです。

正義感は様々な解釈で表現できます。チンパンジーの行動にも似たような考え方が見られます。唯一の違いは、サルは正義の有無が自分にとって個人的な問題である場合に反応するということです。人間の場合、正義感は他者にも及びます。

たった3歳の子どもでさえ、誰かが誰かを傷つけると、それを察知して不安になります。同時に、子どもたちの願いは、不正を行った人を罰することよりも、被害者を助けたいという気持ちに向けられています。

しかし、正義を取り戻すことは本当に必要なのでしょうか、それとも不要なのでしょうか？結局のところ、加害者は罰せられなければなりません。少なくとも「他の人々が教訓を学ぶ」ためには。場合によっては、正義が勝利するためには何かを犠牲にする必要があるのです。子どもは何歳でそのような犠牲を払う準備ができているのでしょうか？これはなかなか理解しにくい問題ですが、ニューヨーク大学の科学者たちは、3歳や6歳の子どもは既に正義のために犠牲を払う準備ができていると指摘しています。

この研究には、3歳から6歳までの200人以上の子供たちが参加しました。全員が市立児童博物館の来館者でした。参加者たちは螺旋状の滑り台のある部屋に案内され、滑り台を滑らせました。子供たちは遊び始め、しばらくすると、悪意を持って他人の乗り物を壊したり引き裂いたりしている小さな女の子の映像を見せられました。子供たちは、この悪い女の子がすぐに滑り台を滑り降りに来ると告げられました。その後、参加者には次の選択肢が与えられました。滑り台に「閉」または「開」と書かれた看板を書く。もし「開」であれば、いたずら好きな女の子も含め、誰でも滑り降りることができる。そして「閉」と書かれた看板は、誰も滑り降りないことを決定づける。それぞれの子供たちは、自分の利益を侵害することで、他人の乗り物を壊した子供を罰する機会を与えられていたことが判明しました。

その結果、2人に1人の子どもが娯楽を犠牲にする意思を示したことが分かりました。これらの子どもたちの中には、3歳児と6歳児も参加していました。

その後、専門家たちは、子どもたちが罪人を罰したいという欲求に影響を与える要因を特定することにしました。子どもたちはいくつかのグループに分けられ、一部の子どもたちには、その少女は自分たちと同じで、さらには同じグループに属していると伝えられました。他の子どもたちには、その少女は見知らぬ人だと伝えられました。3つ目のカテゴリーの子どもたちには、意思決定における「特別な力」が与えられ、胸に保安官バッジが付けられました。

子どもたちは「他人」を罰する傾向が強く、「許す」という選択肢は自分自身に対してより頻繁に適用されることが判明しました。しかし、「保安官の権力」が加わることで状況は一変しました。子どもたち自身の力がより発揮されるようになったのです。研究者たちは、権力を与えられた者は「自分の」人々に対してより強い責任感を持ち、「自分の」人々が互いに傷つけ合わないようあらゆる手段を講じるという事実によってこれを説明しました。

研究の詳細はpsycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1に掲載されています。