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05 June 2012, 15:42
米国のサウスフロリダ大学とマイアミ大学の科学者らは、コーヒーやカフェインの摂取が認知症の発症リスクの低下や発症の遅延に関係していることを示す初の直接的な証拠を入手した。
この研究には、軽度認知障害(MCI)と診断された、タンパとマイアミ在住の65歳から88歳までの高齢者124人が参加しました。観察期間は2年から4年でした。最終検査の結果、軽度の記憶障害を持つ高齢者が適度な量のコーヒー(1日約3杯)を飲む場合、アルツハイマー病のリスクは低いことが示されました。しかし、研究開始時に血中カフェイン濃度が低かった人は認知症を発症しました。
軽度認知障害の既往歴があり、後にアルツハイマー病を発症した被験者のうち、研究開始時に血中カフェイン濃度が「臨界値」である1,200 ng/ml(採血前の数時間にコーヒーを数杯飲んだ量に相当)を超えていた者はいなかった。一方、研究期間の4年間を通して記憶障害が認知症に進行しなかった「安定」した被験者の多くは、血中カフェイン濃度がこの値を超えていた。
研究の著者らによると、軽度認知障害の被験者にとって、カフェインの主な供給源はコーヒーでした。これはマウスを用いた実験によって確認されました。カフェイン入りコーヒーを与えられたアルツハイマー病のげっ歯類は、血液中の免疫マーカーのプロファイルがヒトと類似していました。一方、純粋なカフェインまたはカフェイン抜きのコーヒーを与えられた動物では、免疫マーカーのプロファイルは異なっていました。