
家族内に統合失調症の症例がある場合、将来の世代にこの病気が発症する可能性があります。科学者たちは、近い将来、青少年における遺伝性疾患を予防できる可能性があると発表しました。
ブラジル・サンパウロ連邦大学(UNIFESP)の専門家らは、統合失調症に類似した行動能力の変化を示した若いげっ歯類に対する新薬の効果を既に研究している。この新薬は、ニトロプルシドナトリウムという化合物をベースとしている。
統合失調症は、ほとんどの場合、擬似幻聴、言語障害、思考障害を特徴とします。げっ歯類ではこれらの症状に気づくことはほぼ不可能であることは明らかです。しかし、統合失調症に典型的な幻覚症状が現れている間は、神経伝達物質ドーパミンのレベルが常に上昇します。げっ歯類はこのレベルの上昇に、鋭く無秩序な運動で反応します。科学者たちは、このような行動特性を、ヒトに見られる特定の統合失調症の兆候の動物における「類似物」であると考えています。
ニトロプルシドナトリウム化合物が医療目的で使用されたのは偶然ではありません。この物質は容易に一酸化窒素に変換され、多くの生理学的特性を有します。例えば、この物質はニューロン間の信号伝達に関与しており、神経伝達物質として機能します。統合失調症患者では、神経細胞間の接続が破壊されています。この研究では、研究者たちはニトロプルシドの助けを借りてこの破壊を防ぐことができるかどうかを明らかにしようとしました。
この実験は2つの治療計画で構成されていました。成体齧歯類にはニトロプルシドを1回注射し、若齢個体には毎日新たな用量の薬剤を投与しました。その結果、研究者たちは、若齢動物に対して実施された長期かつ定期的な投与が、避けられないと考えられていた行動障害の発症を効果的に予防したことを指摘しました。
ここで明確にしておきたいのは、ニトロプルシドナトリウム化合物は現在、重度の統合失調症の治療に積極的に使用されており、個々の症状を軽減することを目的としています。研究者たちの研究は、別の課題の解決を目指していました。彼らは、この薬剤が、まだ統合失調症を発症していないものの、病気の進行に関する遺伝的データを持つ若年者における予防的使用に適しているかどうかを明らかにする必要がありました。今回の試験はげっ歯類で行われたため、今後はヒトの参加を得てさらなる実験が行われる予定です。専門家たちは、今回の研究によってニトロプルシドの予防効果に関する当初の仮説が裏付けられることを期待しています。遺伝性統合失調症のリスクがある人々が、精神的な健康を心配することなく生活できることは非常に重要です。
この論文はCns Neuroscience & Therapeuticsページ(https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/cns.12852)に掲載されています。