野菜と果物、そして運動が長生きの秘訣

ミシガン大学とジョンズ・ホプキンス大学（いずれも米国）の科学者によると、定期的に運動し、必要な量の果物と野菜を摂取する70歳以上の女性は、そうでない人よりも長生きするそうです。

研究者らは、高齢女性の身体障害の原因と経過を研究することを目的とした「女性の健康と老化研究」プロジェクトに参加した70歳から79歳の女性713名を対象に調査を行いました。運動と健康的な食事が寿命に及ぼすプラスの影響については、これまで多くの研究で評価されてきましたが、本研究は、研究者らが初めて両方の要因を併せて検討したという点で他に類を見ないものです。

参加者がどれだけの植物性食品を摂取しているかを調べるため、研究者らは血中のカロテノイド濃度を測定した。カロテノイドとは、体内でβ-カロテンなどの抗酸化物質に変換される健康的な植物性色素である。果物や野菜を多く摂取するほど、血中のカロテノイド濃度も高くなる。

被験者の身体活動は、様々なレベルの身体活動に費やした時間を尋ねる質問票を用いて評価されました。このデータは消費カロリーに換算されました。参加者の53%は全く運動をしておらず、21%は中程度の活動量、残りの26%は非常に活動量が多かったです。5年間の追跡調査期間中、被験者の11.5%が死亡しました。

研究終了時に生存し、総身体活動量が2倍以上であった被験者では、血中カロテノイド濃度が12%高かった。最も身体活動量の多いグループの女性は、最も活動量の少ないグループと比較して、5年間の死亡リスクが71%低く、カロテノイド濃度が最も高かったグループでは46%低かった。したがって、身体活動量と血中カロテノイド濃度の組み合わせは、寿命の延長を予測するものである。