がん診断法としての妊娠検査

薬局で簡単に購入できる一般的な妊娠検査薬が、イギリスの若い男性の精巣がんを発見するのに役立ちました。19歳のバイロン・ゲルガードさんは、夏休みから戻った直後にこの恐ろしい病気について知りました。彼は鼠径部の持続的な痛みを訴えて医師の診察を受けました。当初、医師はスポーツ中に起きた捻挫と診断しましたが、検査の結果、事態ははるかに深刻であることが判明しました。

妊娠検査の原理は、妊娠の始まりとともに女性の体内で生成される特定のホルモンのレベルを測定することです。ホルモン（β絨毛性ゴナドトロピン）の急激な増加は、妊娠中だけでなく、精巣がんなどの特定の種類のがんの発生時にも起こります。そのため、専門医は診断方法の一つとして妊娠検査を処方します。

ケンブリッジ大学がん病院の腫瘍内科医、ダニッシュ・マザール氏は、がん細胞が体全体に広がると、β-ヒト絨毛性ゴナドトロピンの濃度が極めて高くなると述べている。男性は生まれつき妊娠できないため、臨床所見が良好な場合、精巣がんの確定診断を下すための診断ツールとして、この検査が用いられる。

バイロン・ゲルガードはこの恐ろしい知らせにひどく心を痛め、自分に何が起こっているのか理解するのにしばらく時間がかかりました。この若い英国人によると、自分に起こったことはすべて現実とはかけ離れたものでした。医師に連絡を取り、検査を受けた後、彼は医師の指示に従って妊娠検査薬を試しましたが、驚いたことに陽性反応が出ました。その結果、バイロンは精巣に癌性の腫瘍ができたと告げられました。

その後の治療は、バイロン自身の言葉を借りれば、少々奇妙な形で行われました。専門医は彼に硬膜外麻酔（出産時に用いられる鎮痛法）を施すことを決定しました。さらに検査を進めたところ、がんは精巣だけでなく、肺と腹部の一部にも及んでいることが判明しました。手術では、腫瘍外科医がバイロンの腹部から片方の精巣と腫瘍を隣接するリンパ節とともに摘出しました。

この若者は6ヶ月以上治療を受けました。手術後、バイロンさんは化学療法の全コースを受けました。治療中、専門医は患者の状態と治療の効果を評価するために、再び妊娠検査を行いました。検査結果によると、この若い英国人男性の体内のβ絨毛性ゴナドトロピン濃度が低下し始めていました。現時点では、バイロンさんは寛解状態にあります。

若者自身によれば、この恐ろしい診断結果を知ったのは辛いことだったが、治療が成功した今、できるだけ多くの若者にこの病気について知ってもらうとともに、がんは死刑宣告ではなく、闘うことができるし闘うべきだということを学んでもらうために全力を尽くすつもりだという。

バイロンさんは今、精巣がんとその治療法についてより多くの情報を人々に伝えることを目的とした、精巣がんに関するコメディーショーに参加する予定だ。

この若い英国人は、治療を受けた病院にも可能な限りの支援を提供しています。バイロン自身が述べたように、彼はテレビと無料Wi-Fiを備えた病棟で快適な環境に置かれていました。また、入院中、彼はスティーブン・フライ氏とジョン・ビショップ氏と出会い、精神的な支えを得ました。

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