がん予防としてのプロバイオティクス

様々な研究グループが、ヒトの腸内に生息する細菌が健康状態に影響を与え、特に肥満やうつ病をはじめとする様々な疾患や障害を引き起こす可能性があることを繰り返し証明してきました。最新のデータによると、腸内細菌は特定の種類の癌の発生を予防できることが示されています。

カリフォルニア大学の研究室で新たな研究が行われ、特定の微生物が体内の悪性腫瘍の進行を遅らせ、あるいは阻止することさえ可能であることが研究者によって発見されました。将来的には、腸内細菌の分析ががん発症リスクの低減に役立ち、必要に応じてプロバイオティクスの摂取が人類のがん予防に役立つ可能性が十分にあります。

人間の腸内には、有益なものからそうでないものまで、膨大な数の細菌が生息しています。微生物の種類ごとに特性があり、研究によると、医療以外でも広く利用されている有益なラクトバチルス・ジョンソニー456菌は、人間の健康に影響を与えることが示されています。実験では、ラクトバチルス・ジョンソニー456が体内の炎症プロセスとDNA損傷を大幅に軽減することが示されています。炎症は、腫瘍、神経変性疾患、自己免疫疾患、心臓病など、多くの疾患の発症に大きな役割を果たしていることは注目に値します。研究者たちは、腸内微生物叢に影響を与えることで悪性腫瘍の成長を大幅に遅らせることが可能であり、プロバイオティクスは特定の種類の癌の発生を予防するのに役立つと述べています。

この説を裏付けるため、科学者たちはルイ・バー症候群（皮膚と神経系に影響を及ぼす稀な遺伝性疾患）を引き起こす特定の遺伝子変異を持つげっ歯類を用いた実験を行いました。この神経疾患は、白血病、リンパ腫、その他の癌の発生を引き起こす可能性があります。

実験用げっ歯類はすべて2つのグループに分けられ、一部には抗炎症作用を持つ細菌を、他のグループには抗炎症作用と炎症作用の両方を持つ腸内細菌叢に典型的な微生物を投与しました。観察中、研究者たちは、腸内で「善玉」細菌が優勢なげっ歯類では、リンパ腫（免疫細胞由来の腫瘍）の発症期間が長くなることに気づきました。善玉細菌（抗炎症作用）を多く投与されたげっ歯類の腸内では、悪性腫瘍の発生を予防する代謝産物が見つかり、このグループのげっ歯類では代謝プロセスの改善が観察され、がん発生の可能性も低下しました。

科学者たちは、とりわけ「良好な」微生物叢を持つげっ歯類では平均寿命が延び、遺伝子損傷が少なく、体内の炎症プロセスが軽微であることに注目した。

その結果、研究者らは、プロバイオティクスの摂取は腸内細菌叢の組成を調整するのに役立ち、悪性腫瘍の発生を防ぐ優れた予防策となり得ると指摘した。

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