科学者ががんの発生メカニズムを解明

ロンドン癌研究所の科学者チームが腫瘍が成長する理由を発見しました。彼らによると、腫瘍は隣接する血管から追加の栄養を受け取ることができるとのことです。

専門家らはすでにその研究結果を科学雑誌の一つに発表している。

悪性腫瘍は通常、がん細胞に栄養を供給するための別の血液系を形成します。現代のがん治療は、抗血管新生薬を用いて腫瘍の増殖を抑制することを目的としていますが、新たな研究により、がんは近隣の血管から追加の栄養を得ることができ、それが再発の原因となることが明らかになりました。科学者たちは長い間このプロセスを解明できませんでしたが、英国の研究者たちは、腫瘍が単に別の発達方法を用いていることを突き止めました。腫瘍内の血液系の発達が抑制されると、腫瘍は隣接する血管や組織と結合し、それらを栄養源として利用します。これが、腫瘍が抗がん剤治療に抵抗性を持つ原因です。

研究グループの研究結果は、肝臓がんを患った実験用げっ歯類を用いた実験によって確認されました。治療初期段階では、マウスに抗血管物質が投与され、がん細胞の増殖は効果的に抑制されましたが、時間の経過とともにがんが隣接する血管に「吸い付き」、薬剤の効果が完全に失われました。また、研究チームは特異な特徴も指摘しました。悪性腫瘍は治療終了にも反応し、げっ歯類への抗血管物質の投与を中止するとすぐに、腫瘍は再び独自の血管系を形成し、増殖を続けました。研究チームによると、この特徴は、一部のがん患者が治療中断後に良好な状態を経験する理由を説明しています。

英国の専門家は、腫瘍発生のメカニズムを理解することで、効果的な治療法の開発と癌細胞の増殖の完全な抑制が可能になると確信している。

一部の専門家ががんの発生過程を解明しようとしている一方で、別の研究グループは、患者自身の免疫システムを活性化することでがんを治療できると発表しています。腫瘍サンプルに含まれる表面タンパク質は、免疫システムをがんと戦わせるのに役立ちます。患者のDNAを研究した結果、科学者たちは腫瘍に含まれるタンパク質に基づいてワクチンを開発し、免疫システムを活性化させて悪性細胞と戦わせることが可能だと結論付けました。

しかし、このような治療法はまだ臨床試験で確認されておらず、研究チームは今後2年以内にさらなる実験に必要なすべての承認を得ることを期待している。

注目すべきは、患者自身の免疫力を用いてがんと闘おうとする科学者によるこれまでの試みはすべて失敗に終わっているということです。専門家は、これらの失敗の原因は、当初の標的が間違っていたためだと説明しています。がん細胞は変異し、その外観や反応は変化する可能性があるのです。ある科学者は、今回の研究では、腫瘍が免疫系が認識できる痕跡を残すことが明らかになったため、この新しい治療法は非常に効果的である可能性があると指摘しました。しかし、最も重要なのは、このような治療が比較的安価になるということです。

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