攻撃的な行動を示す子どもの根本原因は、必ずしも全て同じではありません。ペンシルベニア州立大学の研究者たちは、攻撃的な行動を示す未就学児の中には言語能力が低い子もいれば、同様の行動を示す子でも興奮しやすい子もいることを発見しました。
調査結果は、同様の行動であっても根本原因が異なる子供には異なる治療アプローチが必要になる可能性があることを示唆している。
「攻撃的な反応は幼児期に特有の自然な行動ですが、大人は幼稚園や学校に通い始める子どもに行動の変化と感情をコントロールする能力を期待します」とリサ・ガツケ=コップ博士は述べています。「子どもが自力で対処できない場合は、大人は注意深く観察し、必ず助けてあげる必要があります。感情面の問題を示す兆候を無視すると、将来、授業の欠席、仲間への暴力、薬物依存、そして時には自殺といった深刻な問題につながる可能性があります。」
ガツケ=コップ博士は同僚チームと共同で、小学校10校の幼稚園の教師に、児童の攻撃性のレベルを6段階評価するよう依頼しました。得られた情報を用いて、専門家たちは2つの児童グループの行動反応を分析しました。攻撃性が高いグループには207人の幼児が含まれ、攻撃性が低いグループにはそれより少ない132人の幼児が含まれていました。
両専門家グループは神経生物学的分析を受け、その目的は攻撃的な子どもとそれほど攻撃的ではない子どもの行動の根底にある違いを特定することだった。
そのために、科学者たちは子供たちにテストを実施し、その中で彼らの学力や認知能力をチェックし、語彙のレベルを特定し、また被験者の空間的推論力と記憶力がどの程度発達しているかを調べました。
保護者は、それぞれの子どもの反抗心、悲しみ、社会性、自制心のレベルを評価した。
専門家たちは、攻撃的な子どもと非攻撃的な子どもの、さまざまな種類の感情に対する感情的反応と身体的反応がどのように相互に関連しているかを理解しようとした。
研究者によると、この問題を研究することで、感情や認知の処理が子供の攻撃性の発達にどのように影響するかを理解できるようになったという。
特に、専門家は、攻撃的な子供の 90% が言語能力が低く、生理的興奮性が軽度であるという特徴があることを発見しました。