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科学者による新たな研究により、加齢に伴う亜鉛欠乏が免疫力の低下や、心不全、がん、自己免疫疾患、糖尿病などの疾患の発症リスクの増加につながるという生物学的メカニズムが初めて解明された。
オレゴン州立大学ライナス・ポーリング研究所の研究者たちはこのプロセスを研究し始めました。
専門家によると、耳鳴り、めまい、皮膚の毛細血管の脆弱化は体内の亜鉛欠乏症の結果として起こる可能性があるので、この元素を豊富に含む食品を含む食生活を監視することが非常に重要です。
調査報告によると、アメリカの高齢者の約 40%、および世界中で約 20 億人が、食物から摂取する亜鉛の量が身体が必要とする量を下回っています。
研究者らの研究には、実験動物を用いたこの生物学的プロセスの調査も含まれていました。その結果、高齢の動物では亜鉛伝達物質の調節が著しく阻害されていることが判明しました。被験者が年齢に応じた適切な量の亜鉛を食事とともに摂取した場合でも、依然として広範な炎症プロセスが観察されました。しかし、この量を10倍に増やすと、高齢動物のバイオマーカーは若齢個体と同等になりました。
「高齢者は亜鉛が欠乏しており、これは多くの疾患の危険因子です」と筆頭著者のエミリー・ホー氏は述べています。「しかし問題は、加齢とともに、若い人ほど速やかに亜鉛を吸収する能力が失われていくことです。」
これまでの研究では欠乏により DNA 損傷が発生する可能性があることが示されており、今回の研究結果はこれが全身性炎症につながる仕組みを実証しています。
「炎症は体内で起こる正常で自然な周期的なプロセスですが、炎症が正常範囲を超えると、心臓病やがんなどの病気と闘おうとしている兆候である可能性があります。これらのプロセスは、体内に何らかの異常があることを示す証拠です」と研究者らは述べています。
得られたデータを考慮して、専門家は高齢者に栄養補助食品を摂取することを推奨しており、その1日の摂取量は男性で11ミリグラム、女性で8ミリグラムです。
亜鉛は、野菜や穀物だけでなく、魚介類や肉類にも豊富に含まれています。
専門家らは、亜鉛輸送機構の破綻は加齢に伴うエピジェネティックな変化によって引き起こされ、それがDNAのメチル化やヒストンの修飾につながることを発見しました。これらの変化は多くの疾患、特にがんと関連しています。
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